第三十六章选拔大会
此时正是清晨,晨曦初升!花家庄院前进大厅前面的大天井中,已是花团锦簇,聚集了不少人。这些人,说她们花团锦簇,花枝招展,一点也不夸张。因为她们全是百花帮的花女,年轻貌美,身穿花布窄腰轻装,背长剑,打扮的婀娜俐落。每人发边还一朵代表她名字的花朵,真如百花争艳,衣香摈纷。这要是换一个地方,有这么一百名姑娘在一起,一群莺莺燕燕,早就吱吱喳喳的笑谈不停。但此刻这一百名姑娘,只是静悄悄地站在阶前右侧,谁也不敢说话。无他,因为今天这一大会,将由太上亲自主持;在她们心目中,太上就像神一般,至高天上,可望而不可即,太上要亲莅主持,这是何等肃穆庄严的盛典,有谁敢窃窃私语?花能解语,但不一定要说话,因此,花女们虽没有说话,依然是美丽的。有她们站在阶前,偌大一个铺着石板的大天井,就成了花园。
花家庄院的大天井,确实够得上一个「大」字,它足有十百见方,容得下上千个人在这里操军演阵。四面围着白粉高墙,就像城墙一般!一百名花女,站在石阶石侧,只不过占了小小一隅而已。十来级石阶,平整宽阔。阶上大厅门前,高悬着一方朱底金字的横匾,上书「百花厅」三个大字,但大家都叫它「百花殿」,不逢盛大典礼,从不开启。但今天举行的选拔随征人员的大会,显然不在大厅内举行。只要看看石阶上,放着一把高背有靠手的锦披大交椅,就可知道那准是太上的座位了。太师椅两旁另有两把锦披椅子,那是帮主和副帮主的位子,而在左边那把椅子的下首,又另有一把锦披椅子。对这把椅子,花女们的心里,都不禁暗暗起了疑问,这会是谁的座位呢?百花帮除了帮主、副帮主,总管职位虽然不低,但在太上面前,是没有座位的。别说在太上面前,就是平常由帮主主持的大会,总管也只有站的份儿。正当大家心头暗暗怀疑之际,从两扇大门口,鱼贯走进一行人来!
这一行人,由两个蓝袍老者领头,后面是一式身穿绸长衫的青年汉子,共有三十二人,徐徐走到阶前左首站定,他们是百花帮三十六「护花使者」。三十六人中,为首的两个老者,称为左右护法,是「护花使者」的头儿。实际上,「护花使者」只有三十四,其中两人被芍药以“怠忽职守”的罪名杀以立威,尚未递补,如今只剩了三十二人。
快到已牌时光!大厅上传出三声清脆的玉磐之声。左首两行三十二名护花使者,和右首分四行排立的花女,立时全体肃然,神庄穆。偌大一座天井中,静得不闻一丝声息。这时,从左廊一道圆洞门外,由总管玉兰陪同,缓步走进一个身穿天蓝长衫的少年公子。这少年公子看去不过弱冠年纪,生得唇红齿白,目若朗星,晨曦之中,看去更是丰神如玉,隽逸不群!
一百名花女,个个都是貌美如花,正当豆蔻年华的少女。哪个少女不怀春?她们看到这位美少年,全都不觉眼睛一亮,一百双盈盈秋波,也不约而同地全朝他膘去。不,还有左首三十四位「护花使者」,六十八双眼光,同样的朝美少年投去,但他们目光之中,却多少有惊奇和妒嫉之色。
花女们早巳听说帮中迎来了一位贵宾,是个俊美公子,姓韦,是贵宾身份,帮主下首那把椅子,自然是为他而设的了。三十四名「护花使者」,却不知这蓝衣少年是谁?他们都是江湖上各大门派的后起之秀,平日也经常在江湖上走动,但从未见过,也从未听说过这么一个少年,大家心中自然也免不了暗暗惊奇!惊奇的是总管玉兰对这蓝衫少年客气,此时已经请他在左首那张锦披交椅上坐了下来。大家都知道手创百花帮的「太上」,在武林中地位极尊,连两位左右护法,成名多年,在江湖上算得一流以上的人物,还只有站在阶前的份儿。这小于不知是何来历,居然堂而皇之在阶上给他设上个座位!
贵宾韦小宝在椅上坐下,总管玉兰就退到右首站定。接着便见四名黄衣使女分作两对,快步由大厅走出。前面两人,手上分捧一对白玉如意,后面两人,一人捧白玉银丝拂尘,一人捧七宝镶嵌古剑。这四人走到那把交椅后面,一字排开,站定下来。大家看到这四名黄衣使女,便知太上莲驾即将出来,所有的人,俱都屏息凝神,肃立恭候。坐在阶上左首一把椅上的「贵宾」韦小宝,也适时站起身。大厅门边,已经出现了三人。中间一个身穿黑色衣裙,头戴缎包头,面垂黑纱的老妇,正是太上,她左边的百花帮主,右边的副帮主芍药搀扶而行。百花帮主今天穿一身鹅黄衣裙,前绣一朵海碗大的粉红金线牡丹花,当真是领袖群芳,富贵第一!芍药穿的是一身梅红衣裙,前绣的是一朵金黄色盛开芍药,窄腰一握,别具天娇。两人随侍太上而行,等太上在中间交椅上坐定,才各自分两旁落座。
站在阶下左首的两个蓝袍老人,率领三十二名「护花使者」,—起躬身道:“属下左护法冷朝宗、右护法蔡良率同全体护花使者,参见太上。”
说罢,一齐躬身为礼。
接着右首一百名花女,动作如一,一齐伏下身去,莺声燕语,同声说道:“帮下弟子叩见太上。”
太上端坐交椅之上,两道熠熠眼神,透过黑纱,映着晨曦,冷芒如电,朝阶下缓缓扫过,微微点了点头,算是答礼,接着右手一抬,朝坐在她右侧的副帮主芍药望了一眼。副帮主芍药立即站起身来,美目流盼,娇声说道:“太上要我替大家引见一位贵宾……”
她语气拖长,皓腕一拾,指了指韦小宝,继续说道:“这位是逍遥子的高弟韦小宝韦公子。”
韦小宝慌忙站起,朝阶下拱手作揖。阶下登时爆起一阵如雷掌声。显然,这一阵掌声,右首一百名花女,个个鼓得十分热烈,站在左首的「护花使者」,人数较少,掌声也只是稀稀落落的应应景而已!尤其领头两个蓝袍老者,目光打量着韦小宝,似乎有些不信!不通和尚就是逍遥子,江湖上已有三十年没听到他的消息,这年经人会是逍遥子的传人?
芍药等掌声一落,接着说道:“韦公子少年男才,博学多能。”
听到这里,大家才明白,难怪姓韦的在太上面前,居然有他的座位,于是又纷纷鼓起掌来。
太上眼看大家肃然静立,这才继续说着:“老身手创百花帮,就是要替天行道,替世人除害,因此老身决定在近日内誓师出发,亲自率领你们去剿灭飞鹰教,为天下武林除一大害……”
阶下又响起一片掌声。
太上额首续道:“但咱们人数太多,武功也强弱不等,这等劳师动众远征飞鹰教,必须出其不意,攻其不备。所以,兵在而不在多,行动尤贵神速。因此老身决定选拔随征人员。”
说到这里,回头道:“芍药,你替为师宣布选拔办法。”
芍药站起身来,躬身应了声:“弟子遵命。”
接着从袖中取出一张白纸,目光一拾,朝阶下朗朗说道:“本帮从现在起,设置总护花使者一名,地位略同于副帮主,下设左右护法各一名,护法八名,护花使者二十四名,以上人选,均得在护花使者中选拔之。”
站在阶前的左右护法和三十二名护花使者,虽因太上在前,不敢交头接耳说话,但每人心中,却都在暗暗盘算,自己在这场选拔之中,可以担当什么职司。
只听芍药续道:“选拔办法:第一场先由三十二名护花使者,分为二队,每队十六人,一对一,以武功决定胜负,兵刃拳掌,悉听自便,比赛以点到为止,不得蓄意伤人,胜者即为初选人选。”
她念到这里,口气一顿,续道:“第二场由人选之十六名再分作两队,双方仍以一对一,比较决定胜负,胜者八人,可升任本帮护法,经复试入选之护法,可竞选左右护法,以武功最高一人,当选总护花使者。”
接着目光掠到右首阶下,继续说道:“本帮姐妹,除十二侍者外,可由总管另选二十名花女随行,不必再比武决定。”
玉兰躬身道:“属下遵命。”
芍药接着说道:“好,现在选拔比赛第一场开始,请全体护花使者分作两队。”
三十二名护花使者本来就分两行站立,当下很决就列成了两队。芍药又道:“现在甲乙两队,面向南北对立,各自散开,成一对一,对面站定。”
三十二名护花使者依言散开,一对一站定。
芍药又道:“你们可以互相征询对方意见,使用拳掌或是兵刃,如果双方使用的拳掌或兵刃意见不能一致,大家可以互相易位。”
她此言一出,三十二名护花使者中,就起了一阵小小动,不少使拳脚的人,找拳脚的,使兵刃的找使兵刃的,大家互相换了对手。
芍药等他们互相找好对手,接着说到:“这一场共有十六对人,同时举行较技比赛,因此,也须有十六个证人,每对一个证人,裁判他们的胜负,以示公允,现在请韦公子、总管、十二侍者、左右护法共同担任证人,请大家站出来。”
韦小宝只好应声站起,走到阶前,玉兰和左右护法两个蓝袍老者,一同在阶前站定。接着站在百名花女前面的十二侍者:梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕾、海棠、虞美人。相继走出。芍药盈盈秋波膘着韦小宝,粲然一笑,然后抬手道:“比赛就要开始,请大家过去,每对一个证人,裁判胜负成绩。”
十六名证人,依言各自走到一对「护花使者」的中间站定。
芍药又道:“我再郑重宣布一次,参加比赛的人,在比赛中,不得使用暗器,双方以点到为止,听凭证人公平裁判,除了失手误伤,不得蓄意伤人。”
接着转身朝上躬身一礼,说道:“请示太上,竞技比赛,是否可以开始了?”
太上颔首道:“要他们开始好了。”
芍药躬身领命,迅速转过身去,娇声说道:“太上有谕,竞技比赛开始,现在大家预备,使用兵刃的,撤出兵刃,再听我的口令。”
话声一落,但听阶前登时响起一片呛呛之声,三十二名护花使者,捉对站定,差不多全都掣出了兵刃。
只听芍药提高声音叫道:“一、二、三……”
她三字出口,场中十六对护花使者立时刀剑并举,互相说了个「请」,三十二人就捉对厮杀起来。大天井中立时展开了—场好不热闹的宝争虎斗。
韦小宝担任证人的这一对,都只有二十七八岁,使的也都是长剑,一个面貌清秀,身材瘦长,看去较为斯文,另一个身材较矮,却是虬筋外露,十分健壮。这一展开枪攻,韦小宝登时看出这两个人的剑法都有相当火候。瘦长个子剑势、身法,均十分怪异,发剑之初,就一扑而前,一出即上,左右后拖,看去似骑马非骑马,双目斜视如狼。长剑似点似削,取敌咽喉。只要看他出创阴狠,一望而知不是正派门下。他对敌的矮壮汉子的剑路,却和他外形相似,招稳力猛,使的是「六合剑」,每一刻都是大开大阅,造诣极深。两人瞬息工夫,便已互相抢攻了四五招。
矮壮汉子剑势开阖,带起一片韦厉剑风,几乎是剑剑进逼,势道威猛,瘦长个子身形灵活,窜来窜去,只是矮壮汉子左右流窜,一支长剑,蹈空抵隙,从侧还击。他不发剑则已,每刺出一剑,都是阴损毒辣,防不胜防,往往把矮壮汉子逼的连架带封,闪避不迭!韦小宝看了一阵,发现那瘦长个子窜跃之际,始终拖着一条后腿,目光斜视,不由猛然一动,暗暗叫道:“天狼剑!”
他曾听师父说过,约在三十年前,师父在塞北遇上过一个叫老狼神的怪人,摹仿狼形,独创了一手「天狼剑法」,就狂妄自大,自称天下无敌,结果被师父反手摔了一个跟斗。
师父曾说,老狼神独创的「天狼剑法」,不但剑招阴狠,身法也狡猾如狼,极尽声东击西、寻隙抵暇之能事。日后行走江湖,遇上发剑之时,目光斜视狼顾、身法左右流窜的人,须得特别留神。此人一手剑法使的分明是「天狼剑」,莫非会是老狼神的传人?”
就在此时,他目光一闪,立时左手一指,中指弹出一缕指风,口中同时低喝一声:“二位请住手。”
喝声出口,但听「铮」,的—声轻响,瘦长个子手中长剑,起了轻微的震动。
但两人听到公证人叫出「住手」,各自收剑后跃,瘦长个子长剑受到轻震之事,旁人自然无法看清。矮壮汉子攻势韦厉,正要得手,忽听公证人举手叫停,心中觉得奇怪,不觉举目朝韦小宝望来。韦小宝朝他微微一笑道:“兄台输了。”
矮壮汉子听的大为错愕,奇道:“会是在下输了?”
他自思已经快要得手,自然不肯相信。
韦小宝心中暗暗感叹:“天狼剑法,果然阴狠已极,若非自己弹出一指,将对方剑尖震开数寸,只怕你此刻早已躺下去了。”
一面笑道:“不错,是兄台输了。”
矮壮汉子愤然道:“在下哪一招输了?”
韦小宝伸手朝他右首腰间一指,说直:“兄台,请看看你的腰下就知道了。”
矮壮汉子低头一看,果见自已要间衣衫,已被剑锋划破了寸许长一条,一时不禁闹得面红耳赤,拱手退下。
瘦长个子早已长剑入匣,潇洒地朝韦小宝拱拱手,笑道:“兄弟公孙相,今后还请韦公子格外指教。”
韦小宝慌忙还礼道:“兄台好说。”
公孙相返身退下。
只听芍药娇声道:“韦公子请回座。”
韦小宝朝上拱了拱手,便自回到座位上落座。
这时十六对比赛的人差不多已有三分之一停下来了。其余的人,也已进入决定胜负的阶段。刀光剑影,打得十分烈:这场比赛,不但是各人为自己争取名誉,而且也是争取今后在百花帮的地位。人生在世,哪—个不是为名为利?何况他们本来就是江湖人,一身武功,就是为争名争利而练的,莽莽江湖,又有几个人懂得练武的目的,是为了行侠仗义?除暴安良?
韦小宝自然看得出来,这些人的武功,几乎个个不弱。芍药并没有骗他,百花帮的护花使者,居然全是各大门派的门人弟子!他可以从这些人的武功路数上,看出有少林、武当、衡山、华山、峨嵋等名门正派的武学,也有崆峒、冥睐、雪山等被视为旁门异派的功夫。总之,这三十二名护花使者,居然集武林正邪各派的才俊!这真使韦小宝感到无比的困惑,这些人应该个个都是出师门未久的青年,他们何以会投到百花帮来的?百花帮又以何种手段,网罗了这许多年轻高手?突然,他明白了,他们全是和自己一样,无意之中,被她们在饮食中下了「迷香丸」。只有服了「迷香丸」的人,看去依然神志清明,武功不失,但对百花帮却是终身称臣,永无二心。
又过了片刻工夫,所有交手的人,全已停下来了,初赛三十二人,已经分出胜负,证人纷纷退下。芍药站在阶上,指挥落败的十六名护花使者,迟到原来的位置站定,然后要初赛获胜的十六名护花使者,站到中间,面向太上而立。他们不待芍药暗示,神色虔敬,朝上躬身行礼。太上颔首道:“很好,你们继续努力。”
芍药又宣布道:“现在第二场比赛开始,请初赛获胜的十六名使者入场,仍旧和初赛一样,分作两队,两人对面站定,听候我口令。”
十六人依言迅速分作两队,走到天井中间,两人一对,对面站定。
芍药转脸朝右首说道:“现在仍须八位证人,我想就请八位侍者担任,你们中,请走出八位来。”
当下由梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉等八人相继走出,一直走入场中。
芍药娇声喊道:“好,大家准备了,一、二、三……”
这一场,十六个人中,该有八个被淘汰下来,淘汰下来的,仍然还是护花使者,而获胜的八人,却可晋升为护法。这一战,关系着每一个人的前程,自然比初赛那一战更为烈。芍药口令一下,十六个人立时刀剑齐举,厮杀起来,但见场中剑锋如练,刀光如雪,随着人影腾跃,兔起鹊落,各显神通。八个证人,每人紧跟随着一对交手的人,进退游走,目不暇眨,不敢丝毫放松,穿行在剑光人影之中。有如八只穿花蝴蝶一般,煞是好看。韦小宝坐在阶上,自然看得清楚。他逐一仔细观察,看出这八对厮杀的人中,有四个人的武功,较为突出。
那是从左首数过去,第一对中使「天狼剑法」的公孙相,动如狼窜,明明是立扑过去之势,但每一剑都是抵隙蹈暇,侧面攻出,使人防不胜防。他对手是武当弟子,一套「两仪剑法」,不住的划着圆圈,已是守多攻少。第二个是第二对的蛾媚弟子,一手「乱披风剑法」,挥洒自如,看去东一剑,西一剑,韦乱得毫无章法,实则整套剑法变化繁复,令人不可捉摸。他对手使的是一套「八卦剑法」,自然是八卦门的弟子,但仅仅紧守八门,已是无法适应从四面八方刺来的剑招。第三个是第四对使「衡山剑法」的青年,不时飞身扑击,韦空飞剑,连人带剑,宛如经天长虹,看去已得「衡山剑法」的神髓,他的对手,以地对空,显然已落下风。第四个是第六对使一柄折扇,使得轻灵潇洒。他对手使的是九环刀,力沉势猛,刀光霍霍。但使扇的却能在人家刀影如山、狂风骤雨般的攻势之下,折扇轻摇,看似避敌,实则还攻于闪避之中,身法奇妙已极。韦小宝自然看得出此人不仅身法奇妙,一身内功,也相当湛,只要看他铁骨折扇,每次和九环刀接触之际,只是轻轻拨动,使刀汉子的九环刀,就被拨荡开去,可见一斑。
当然,其余四对交手的人,武功也个个大有奇观,不然,就不会被百花帮所罗致,但以他们的武功,如果和这四个人相较,就得略逊一筹。因此,韦小宝的目光,只是注意着这四人的行动,他已可断言,初赛获胜的十六个护花使者之中,这四个人,定可脱颖而出。他这一预料,果然没错!就在此时,使「天狼剑法」的公孙相,一下子欺到他对手武当门人的右侧,逼得对方把挥出的长剑赶忙回剑划起一圈剑光,但公孙相的长剑,已在他回剑之际,刺入他的肋下!证人梅花急忙喊:“停!”
但是已经迟了,公孙相使的「天狼剑法」本就阴狠歹毒,一剑出手,就无法自制。
那武当门人闷哼一声,踉跄后退,一缕鲜血,已从他肋下渗出。公孙相脸上流露出歉然神色,供拱手道:“徐兄请恕兄弟失手。”
玉兰朝边上伺立的两名花女招了招手,那两名花女立即奔了过来,扶住武当门人,替他上了刀创药。这时第六对也已到了决胜关头,那使九环刀的汉子,眼看鏖战无功,口中大喝一声,刀招一变,全力抢攻,此人刀上造诣原极深厚,这一展开快攻,不但招数迅速,而且快中带稳,一时刀光大盛,劈、所、挑、削,着着指向要害。这趟刀法,确实锐不可挡!那使铁骨折扇的汉子跟着一声冷笑,折扇挥动,青衣飘飘,不退反进,迎着投入对方一片如山刀影之中,但见他身形疾转,有如巧蝶穿花,在刀光缝隙中闪来闪去,任你九环刀急如狂风骤雨,始终沾不到他一点衣角。
而他折扇却倏开倏合,怪招连出,使刀汉子一个封架不及,「啪」的一声,被折扇敲在「肩井」上,登时右臂一麻,九环刀当啷堕地,人也跟着连连后退。使折扇的汉子这一着,出手实在太快,致使站在边上的证人玫瑰都来不及喝「停」。使扇汉子早已折扇一收,笑拱拱道:“承让了。”
青衣飘忽退了下去。
使刀汉子脸如喋血,恶狠狠瞪了他一眼,一声不作,抬起九环刀,也自退回左首阶前。韦小宝心头暗暗忖道:“这使扇子的不知是何来历?”
这时只听场中第三对证人桃花娇声喝:“停”大家举目望去,但见和使「衡山剑法」的对手,头上发髻已被剑锋削落,满脸羞惭地退去。那衡山门人也收起长剑,一揖而退。接着第二对的证人莲花也跟着叫「停」!他们这一对是使「乱披风剑法」的峨嵋门人和使「八卦剑法」的八卦门弟子,双方可说棋逢敌手。「八卦剑法」原是以善守著称,剑走八门,可说面面俱到,但怎奈他的对手,是峨媚门下。峨嵋「乱披风剑法」一剑出手,就如鱼宝曼衍,变化零乱,在外人看来,剑无定招,攻无定向,极难捉摸。两人战到三十余合,八卦门弟子虽然谨守八门,但对飘洒如风,错落如雨,从四面八方纷至沓来,乱的毫无定向的剑尖,已经难以适应!等到证人莲花喊「停」之时,他肩头、衣袖等处,已有三处被对方剑锋刺破,两人互相作揖,一齐退下。就在两人退下的同时,第三对和第八对也先后分出胜负,由证人喝「停」。这时场上只剩下第五、第七两对,双方功力悉敌,还在烈搏斗之中,全场所有目光,这时不约而同地全都投注到这四人身上。
第五对两人使的都是外门兵刃,一个使的子母双环,环外密布倒钩,施展开来,双环挟风,钩上闪起一片青光。另一个使的一对短戟,戟上色泛蓝光,分明淬过剧毒!最奇的是他双手却握在戟柄中间,戟藏肘后,忽而用戟柄,当作一对短捧,忽而双腕一翻,双戟突出,招式十分怪异。韦小宝直到此时才发现他招式奇持,几乎和「天狼剑」同样的恶毒。
第七对不使兵刃,是徒手相博。一个拳指并施,尤其是他左手,骄指如戟,取的部位,记记都是人体大。另—个使的「八象掌」,刚柔互见,开园之间别具威力。拳风掌影带起的划空嘶啸,韦厉之处,比起刀剑也毫不稍逊,举手投足,无不隐伏杀机。只要对手沾上半点,顿有杀身之危。证人紫蔽站在一夯,神显得十分紧张。这两对人武功全在伯仲之间,因此前面六对,次第分出胜负,他们却仍在苦战不休,僵持不下。这时但听那使子母双环的大喝一声,左环倒钩一下锁住对方戟柄,右手母环挟起迅猛劲风,一招「泰山压顶」,当头砸下,使双戟的冷笑一声,身形一矮一旋,避开对方下劈之势,一下欺到使子母环的身侧,左手戟柄从对方倒钩滑出。蓝光一闪,迎点出。使母子双环的对他戟上淬毒,早就存有戒心,慌忙侧身一让。却没防到使双戟的左戟出手之时,右脚也同时扫出,待到警觉,要待闪避时,已是不及!但听「砰」的一声,一个人直被踢飞出入尺开外,摔到地上,他武功终究是不弱,跌下的人,一个虎跳,纵身跃起,双环齐举,正要朝使戟的扑来!证人玉梨娇声喊道:“停。”
使双环的只得刹住身子,说道:“咱们胜负末分,姑娘干么叫停?”
玉梨道:“你被他扫跌出,自然输了。”
使双环的道:“姑娘此话不公,咱们比的是兵刃,在下虽然倾跌,在招式上并未落败,何得判在下输了?”
使双戟的笑道:“何兄要是不服,咱们不妨再打一场。”
使双环的道:“不错,咱们不分生死存亡,就不许罢手。”
玉梨双眉一挑,喝道:“何祥生,你在动手之时,被人一腿扫倒,还不认输么?”
使双环的双目通红,冷声道:“姑娘,你是侍者,兄弟添属使者,咱们职位相等,你还不配直呼何某姓名。副帮主方才公布选拔办法,兵刃对敌,点到为止,何某要请问姑娘,叶开先的双朝,又点到何某哪里了?”
他居然不服证人裁判,和玉梨顶了起来。
芍药适时喝道:“何祥生,你退下。”
使双环的这回不敢再说,悻悻的退了下去。
现在场中只剩徒手相搏的一对了,这两人眼看其他六对,全已分出胜负,只有他们依然缠斗不休,不觉抖擞神,奋起全力抢攻。那拳指并出的汉子陡使一招绝学,上身猛然朝前一扑,就在他身形一扑之际,右拳捏了一个诀印,左手扬处,中指突然变得猩红如血,随着一声低啸,指风如电,直向他对手咽喉点去。韦小宝目睹他点出的中指鲜血滴,心头猛然一动,忖道:“此人练的不像是言门「朱砂指」,那是旁门中的「血影指」了!”
这原是电光石火间的事!
那使「八象掌」的汉子,在和他动手之际,忽见对方目光之内,充满了森森杀机,心头已自警觉!此时骤睹对方鲜红指影,迎面袭来,指风末到,鼻中已可闻到一般淡淡的血腥气味!心头一凛,暗道:“我原无杀你之心,你倒先向我下手了。”
心念闪电一动,人已飘然斜闪数尺,右手一挥,霍地反击过去。他这一掌,同样起了杀心,蓄势所发,一股强猛绝伦的掌风,扩及数尺,啸风盈耳,像浪潮般横卷过去。最厉害的是他掌风之中,挟着一股澈骨寒气,这是肉眼看不到的东西。那使「血影指」的汉子一指落空,眼看对手这一掌来势汹涌,十分韦厉,一时不敢硬接,急忙横闪数步,让开掌势。掌风是让开了,但就在他闪出之际,突然身躯一震,机伶伶的一个寒襟,脚下浮动,不由自主地后退了一步。
那使掌汉子挥出一掌之后,也因方才鼻中闻到一股淡淡的血腥气,冗自放心不下,立即运气行功,暗暗调理体内的真气。证人紫薇没有叫「停」,他们两人却自动的停下手来!在场之人,全都是武学行家,但谁也没有看出两人忽然停手的原因来!方才大家只看到使指汉子使出鲜红刺目的「血影指」,此时又见使掌汉子双目微阖,正在运功调气,还当他已经伤在指风之下!连证人紫薇也有如此想法,略为迟疑,正待宣布使指汉子获胜,幸亏她迟疑了下,还未宣布,那使指的汉子忽然身子往后一仰,「砰」的一声,倒了下去!
这下直看得紫微大吃一惊,张口结舌说不出话来,她这证人,已经不知这场胜负究竟如何,不仅是她,就是站在阶上发号施令的副帮主芍药,也面现错愕,无法说得出来。使指汉子倒下之后,就好像昏死过去,过了半晌,依然不见动静!不,他本来脸如淡金,但经过这一阵工夫,却渐渐变成了紫黑!使掌汉子经过一阵调息却缓缓睁开眼来,目光一瞥僵直地躺在地上同僚,脸上不禁飞掠过一丝傲然得意之色!
只听端坐阶上的太上沉声叫道:“秦得广。”
使掌汉子一听太上叫唤,慌忙趋上几步,躬身道:“属下在。”
太上道:“老身已经要副帮主宣示大家,比赛中,只许点到为止,不准伤人,你怎可使出杀手,把他击成重伤?”
秦得广连连躬身道:“太上垂察,属下和他动手时,格遵比试规定,始终不敢施展杀手,是他先使「血影指」,属下只好出手反击,但属下练的「寒丝掌」一经出手,就管不住自己了。”
“寒丝掌!”
大家简直连听都没听说过。韦小宝心中暗暗纳罕,忖道:“不知「寒丝掌」又是什么功夫?自己怎会没听师父说起过?”
太上轻哼一声道:“今天这选拔大会上,不准杀人,还不快去喂他解药?”
「寒丝掌」还有解药!
秦得广答应一声:“属下遵命。”
躬身退下,走到使「血影指」的汉子身边,伸手从怀中模出一个锦盒,取了一颗朱红药丸,纳入他口中。
「寒丝掌」顾名思义,掌风之中,必然暗藏了至阴至寒之气,难怪中掌的人身躯僵直,连脸色都冻成了紫黑。喂下解药,不过盏茶工夫,使指汉子脸上紫黑尽散,长长吁了口气,倏地睁开眼来!他一眼看到秦得广,口中大吼一声,挺身跃起,振腕一指,闪电般朝秦得广当「心坎」点来!秦得广早有准备,轻轻一闪,便自躲了开去。紫薇急忙喝道:“快快住手,胜负已分,大家不准再动手了。”
芍药也适时喝道:“冉遇春,你退下去。”
使指汉子听到副帮主的喝声,不敢违拗,只得躬身退下。
第二场选拔赛,至此全部结束。八名护法,也经过两次淘汰,而获得当选。副帮主芍药站在阶上,娇声宣布道:“第二场比赛结果,由护花使者公孙相〔使「天狼剑法」〕、丁乔〔使铁骨折扇〕、张南强〔使衡山剑法〕、宋德生〔使乱披风剑法〕、罗耕云〔使吴钩剑〕、杜乾鳞〔使一对判官笔〕、时开先〔使双戟〕、秦得广〔使寒丝掌〕等八人获胜,应予升任本帮护法。”
场中响起一阵热烈掌声,百花帮主牡丹和贵宾韦小宝也一齐鼓掌庆贺。
芍药又道:“现在请八位新任护法,站到前面来,接受太上亲自颁发护法金牌。”
当下由公孙相为首的八名新任护法,依次走到石阶前面,一字站定。总管玉兰朝厅内招了招手,但见一名青衣使女,手托玉盘款步走出,送到玉兰身前。那玉盘上,铺着黄续,自然是八面「护法金牌」了。玉兰接过玉盘,神色恭敬,走到中间,太上也跟着站起身来。
芍药叫道:“公孙相。”
公孙相急忙趋上石阶,向太上躬身来。太上从玉盘中取过一面金牌,递给公孙相。公孙相双手接过,再行一礼,退回原位。接着芍药依次喝名,余下的七名新任护法,也依次受太上颁发金牌如仪,大家又鼓了一阵掌。
太上目光缓缓扫过八人,嘉许的道:“老身方才亲眼看到你们两场的比赛,各显身手,能够从三十二名中脱颖而出,并非侥幸获胜。江湖上不像官场,官场中有夤缘幸进,虽无真才实学,只要能钻能拍就可步步高升,江湖上却凭仗自己的真本领,要经得起风浪,因为这是玩命的地方,一着之失,便可输掉性命,所以没有浪得虚名、侥幸成功的人。老身这话,就是说:你们能从护花使者晋升护法,没有丝毫侥幸取巧,胜得光明磊落,这是子之争。本帮护法乃是极高荣誉职衔,今后更希望大家全心全意,维护本帮,为本帮创造更高的荣誉。”
她说到这里,大家鼓起一阵势烈的掌声,历久不绝。
八名新任护法同声说道:“属下等蒙太上恩典,誓以至诚,为本帮效力,赴汤蹈火,万死不辞。”
大家又报以一阵掌声。
太上点点头,表示嘉许,然后蔼然道:“很好,你们且见过帮主。”
八名新任护法一齐朝百花帮主躬下身去,说道:“属下参见帮主。”
百花帮主已经站起身来,回了一礼,娇声说道:“恭喜诸位荣升本帮护法,本座深为本帮庆幸。”
阶前又是一阵掌声。掌声中,太上回到交椅上落座,百花帮主等太上坐定,才跟着坐下。
太上却在此时,缓缓侧转身来,目光透过黑纱,落到韦小宝的身上,徐徐说道:“韦相公。”
韦小宝心头一动,暗暗心道:“来了!”
一面慌忙欠身道:“太上有何见教?”
太上蔼然道:“老身昨天和你提过,要敦聘韦相公为本帮护法,不知韦相公考虑好了没有?”
八名新任护法,听得暗暗高兴,忖道:“这位坐在帮主下首的「贵宾」,还当他有多了不起,原来也不过是本帮一个护法身份。”
太上话声方落,韦小宝只听耳边响起一丝极细的声音,说道:“韦公子快答应下来!”
这是百花帮主的声音,韦小宝自然听得出来!
其实不用牡丹替他着急,他已经站起身来,神色之间,显得十分恭敬,朝太上躬身一礼,说道:“属下蒙太上厚爱,敢不遵命?”
这是「迷香丸」在他体内起了作用!
芍药在他站起之时,一缕秋波,脉脉地注视着他,心头还有些放心不下,等到听了他自称「属下」,一口答应下来,她俏眼之中,才不觉流露出安慰的笑意!太上在蒙面黑纱之中,也有了得意的笑容,点了点头道:“很好,老身知道韦相公屈就本帮一名护法,是委屈了韦相公……”
她故意拖长语气,不往下说。
韦小宝正待坐下,听了太上的话,马上一脸惶恐,连连拱手道:“属下江湖末学,太上这般抬举,实叫属下肝脑涂地,不足以报太上于万一。”
这些话,要是在昨天,他无论如何也不肯说的,但如今他是服了「迷香丸」的人。「迷香丸」的作用,就是会使你对百花帮,对太上,忠心悦服,永无异志。
太上又点点头,表示嘉许,接着说道:“但本帮护法是客卿的身份,地位也并不算低,尤其总护花使者和左右护法,都是由护法中产生的,每一个护法,都有机会成为总护花使者和左右护法。老身一向主张用人唯才,公平竞争,你们最高能担任什么职务,那就要看你们自己有多少真才实学了。”
这话是暗示韦小宝,我只能派一个去,你有本领,就可以一跃而为总护花使者。同时也等于向八个新任护法明白表示,总护花使者和左右护法,三个职位,大家都可公平竞争,总括一句话,就是只要你有本领。太上话声一落,玉兰已经托着玉盘,过来伺候。太上伸手从玉盘中取起一面金牌,徐徐说道:“韦相公请过来接受本帮护法金牌。”
韦小宝赶忙走前几步,躬身一礼,双手接过金牌。
太上微微抬了抬手,说道:“韦相公仍请回座。”
她似乎对这位「护法」特别优待,你没看其他八名护法,却只有垂手站在阶前的份儿!
韦小宝可不敢失了身份,躬躬身道:“属下既然投效本帮,担任护法职务,不敢告座……”
太上没待他说完,微一摆手,蔼然一笑道:“你参加今天选拔大会,是来宾身份,纵已接受本帮护法职务,但此时仍是大会来宾,只管请坐。”
韦小宝不敢再说,只得躬身道:“属下遵命。”
正待退下,芍药笑的道:“韦公子荣添本帮护法,可喜可贺。”
韦小宝慌忙答礼道:“副帮主过奖。”
回身退到左首,百花帮主也盈盈站起,笑道:“恭喜韦公子了。”
韦小宝不敢和她目光对视,拱手道:“今后还要帮主随时指示。”
百花帮主抬手道:“韦公子请坐。”
韦小宝欠欠身道:“属下真不敢当……”
他还是坐了下去。帮主、副帮主对区区一名护法,招呼得如此亲切,真把阶下八名新任护法,个个看得眼红不止!
芍药当前一站,朝左首阶前两个蓝袍老者娇声说道:“冷左护法、蔡右护法,今天这选拔大会,由太上亲临,主要是选拔总护花使者,因此左右护法一职,也得连带重选,二位在选拔之前,依例须缴回左右护法金牌。”
左护法冷朝宗躬身道:“副帮主说得极是。”
探怀取出左护法金牌,双手呈上。右护法蔡良也跟着取出右护法金牌,缴了上去。
芍药收起金牌,接着说道:“方才我已经宣布过,凡本帮护法均可竞选左、右护法和总护法使者,有意竞选总护花使者的人,可以自动报名参加,报名不限本人,在场之人,均可代为提名。”
她说到这里,口气微顿,举手掠掠鬓发,又道:“凡经提名,或报名参加竞选的人须接受其他护法的挑战,经连番获胜,武功最高一人为总护花使者,其次为左右护法。但候选人如被挑战者击败,即行失去竞选总护花使者的资格,而由挑战获胜者接替,继续接受挑战,直至无人挑战为止。但落败的人,仍可参加竞选左右护法,其办法和竞选总护法使者同。”
韦小宝心中暗忖:“听她宣布的办法,就是说,要当上总护花使者,就得接受十场挑战,而且要十场连续获胜才成。”
芍药宣布完毕,目光朝阶前掠动,接下说道:“好,竟选办法大家都听明白了,如果大家没有意见,现在就开始接受报名,有意竞选总护花使者的人,可向本座报名。”
她话声一落,只见左护法冷朝宗首先举手道:“属下冷朝宗报名参加。”
芍药点头道:“好。”
右护法蔡良也跟着举手道:“属下蔡良,也报名参加。”
芍药也点点头,说了句「好」。
冷朝宗目光阴森,嘿然冷笑道:“老蔡,你这是存心和兄弟作对了。”
蔡良眉心有一道刀疤,因此有三眼神的外号,这时听了冷朝宗的话,眉心疤隐隐发红,哼道:“冷兄这话就不对了,咱们缴还左右护法金牌,就是为参加竞选,冷兄可以报名,兄弟也可以报名,这是各凭能耐,公平竞选,有什么谁和谁作对的?”
芍药站在阶上,冷喝道:“你们已经报了名,就该安静些,当着太上面前,这般吵吵嚷嚷,成何体统?”
她这话说得很重,冷朝宗、蔡良两人平日纵然自视甚高,但在这位副帮主面前,却一点也不敢放肆,各自默然退下。
芍药接着问道:“还有谁报名的?”
阶前八名新任护法,都没有作声。他们这是聪明之处,须知每一个护法,纵然没有自动报名参加竞选总护花使者,但他们仍可向候选人挑战。挑战获胜,不就等于是候选人么?而且在目前稍作观望,正可以先看看行。
芍药等了一阵,依然不见有人报名,她一双俏目,不由的朝左膘来,斜视韦小宝,娇声道:“韦公子呢?”
韦小宝慌忙拱手道:“属下微末之技,怎敢有此奢望?”
百花帮主微微一笑道:“韦公子太谦了,这是公平竞选,谁都可以参加。韦公子既然不肯自动报名,那就算我提名的好了。”
韦小宝连连欠身道:“属下不敢。”
站在右首阶前的一百名花女,听到帮主替韦小宝提名,不自禁地纷纷鼓起掌来。在女儿国里,你生得英俊年少,总是占便宜的。「左护法」九指判官冷朝宗、「右护法」三眼神蔡良,听到帮主替韦小宝提名,心里已经有了老大的疙瘩,这时再听到花女居然替他鼓起掌来,两人对望了一眼,各自脸上都浮起冷峻的笑容。
芍药日光环扫,问道:“还有谁提名的?”
阶前没有人说话,自然没有人提名了。芍药等了半晌,才宣布道:“好了,报名截止,参加竞选总护花使者的候选人,共有三名,计为冷朝宗、蔡良、韦小宝。”
花女们又纷纷鼓起掌来。
芍药接着道:“现在已是中午,大会暂告休息,大厅已经准备好酒饭,大家可以进去用膳了。”
太上首先站起身来,由百花帮主牡丹、副帮主芍药陪同,进入大厅,四名黄衣少女相随而行。
总管玉兰朝韦小宝指抬手道:“韦公子请。”
韦小宝道:“总管先请,在下目前是候选人身份,自该和冷、蔡二位同行。”
玉兰点点头道:“公子说的也是,那么贱妾就先走了。”
说完急步跟了进去。
「左护法」冷朝宗目光深沉,阴侧侧向韦小宝冷笑—声,道:“韦公子请啊!”
大步当先,朝里走去。「右护法」蔡良自然也不会让他,紧随冷朝宗往里就走。韦小宝看出两人对自己敌意甚深,但也并不在意,潇洒地一笑,就随着两人身后走去。
大厅上,正中间一席,坐的是太上、百花帮主、副帮主。左上首一席,是三位总护花使者候选人,下来是八位护法和二十四名护花使者。右上首一席,是总管和十二侍者,再下来十席,是花女们的席位。席上自然有酒,但大家都不敢多喝,一来是太上就坐在上面,二来是下午还有一场宝争虎斗的竞赛。谁也不愿把自己喝醉了,错过这机会。这顿酒饭,大家都吃得有点匆忙。饭后,帮主、副帮主伺侍太上,进入大厅左首一间布置华丽的厢房内休息。护法、护花使者,也各自散去。韦小宝和大家都不熟,一个人背负双手,站在廊上。
只听身后响起一个娇柔的声音叫道:“韦公子。”
韦小宝不用回头,就听出是玉兰的声音,这就笑道:“总管辛苦了。”
玉兰媚笑道:“今天这场大会,事是不少,但都是她们做的,我不过开开口罢了。”
眼珠左右一转,接着压低声音说道:“午后是总护花使者的竞赛了,我看冷朝宗、蔡良两人对你敌意极深,你可要小心提防些。”
韦小宝点点头道:“多谢总管关照,在下看得出来。”
玉兰凤目凝注,幽幽地道:“八名新任护法,你方才已经看到过他们的武功路数了,但冷朝宗、蔡良两人,你并不熟悉,他们两人,为人阴狠,对你既存敌意,你就不可不防……”
她说到这里,忽然改以「传音入密」说道:“冷朝宗外号九指判官,擅长指功,最厉害的一招是九指同发的「鬼箭锁喉」,据说江湖上从未有人能逃过他这一招的。蔡良出身关外长白派,擅长「无影神拳」,出拳无声,令人防不胜防!”
话声倏住,原来玉蕾、玉梨两人,款步走了过来。
玉蕾和韦小宝自然熟得不能再熟,这时笑招呼道:“韦公子,恭喜你啊,荣忝总护花使者候选人,本帮姐妹都希望你能顺利选上点。”
同时也趁人不备,悄悄地提醒韦小宝。韦小宝自然感,只是此时不能有任何表示,只悄悄点点头。
比武很快终于开始了,两人走到距石阶三丈来远,便自停步,相距一丈,对面站定。芍药站在两人中间,问道:“两位使兵刃,还是拳脚?”
冷朝宗道:“属下一向不用兵刃,韦公子要使兵刃,亦无不可。”
芍药转过脸来,一双星眸,脉脉望着韦小宝,问道:“你呢?”
韦小宝淡淡一笑道:“冷兄既然不使兵刃,兄弟自然也徒手奉陪了。”
芍药轻轻攒了下眉,接着肃然道:“太上一再吩咐,今天的比赛,是竞赛为主,双方点到为止,谁也不准施展杀手,二位莫要忘了。”
这话表面听来,虽是说的堂皇,实则明明是限制九指判官冷朝宗,不得使展「锁喉功」!九指判官冷朝宗多年老江湖,哪会听不出来?深沉目光,不觉朝韦小宝望了一眼,心头暗暗忖道:“这小子凭着一张讨女人欢心的脸蛋,当真交了桃花运,不准施展杀手,倒不如拱手让他的好,这还有什么比头?”
但心中想归想,口上还是恭敬地道:“属下遵命。”
芍药道:“好,你们可以开始了。”
说完,脚下后退了几步。九指判宫冷朝宗身上依然穿着蓝袍,并未脱下,那是他自恃身份,没有把韦小宝放在眼里。韦小宝同样穿着长衫,也没有脱卸,站在场中,青衫飘忽,意态从容,真如玉树临风,十分飘逸!这时观战的人,已从两边围了过来,花女们看他面微笑,站在那里,十足是个读书相公模样,哪像是临场和人搏斗?在场之人,只有王蕊在船上看到过韦小宝的身手,其余的人,莫不暗暗替他担心!
九指判官冷朝宗身形瘦小,但他一双阴沉的目光,此时渐渐凝聚,宛如两道冷电,直注在韦小宝的身上,左足前跨半步,双手化掌,缓缓提到口,一望而知全身真气,已经聚集双掌,有如引弓待发。韦小宝并未拉开架势,还是方才那样,文绉绉地站着,丝毫没有准备。九指判官冷朝宗等了半晌,看他依然没有动静,忍不住沉声道:“韦公子准备好了么?”
韦小宝笑道:“冷兄但请赐招。”
他依然连架势都没拉开,口中漫不经意地说着!芍药探深地膘了他一眼,意思自然是嗔怪他太以轻敌了些,你简直不知道冷朝宗的厉害!
九指判官冷朝宗似是已被韦小宝这般轻敌的狂怒冲心,仰天怪笑一声道:“兄弟那就有僭了。”
声细猿啼,听来刺耳之至!就在他话声出口之际,身形一晃,直向韦小宝的身前欺来,动作快如雷奔,一闪间就到了韦小宝的左侧。左手横臂出掌,立掌如刀,所向肋下,冲来的身子一个轻旋,已经又旋到了韦小宝的身后,右手五指箕张,闪电般朝脊梁抓下。
这一击当真行动如风。而且虚实互相呼应。他练的原是鹰爪门的功夫,心思阴毒,出手更是毒辣,明明面对面较技,他却一下转到人家背后下手。这一抓真要给他戳上,怕不被他抓上五个窟窿?芍药看他出手就下毒手,微脸不禁变了颜色。哪知冷朝宗出手虽快。韦小宝却也不慢,就在他五指尖风还未抓落之前,身形一旋,跟着朝左转了过来。左手指处,轻轻一托,就托在冷朝宗右手关节之上,一下把抓落之势,朝外推出,右手随着—指,朝他当点去。冷朝宗没想到韦小宝应变如此之快,尤其右手被对方封出,门户大开,心头大吃一惊!匆忙之间,左掌护,急急朝后跃迟,定睛看去,韦小宝还是站在原处,青衫飘忽,脸微笑,好像和没动手一般。
冷朝宗心头怒恼已极,一退之后,又直欺而上,挥手一掌,迎面拍出。一掌出手,立有一股强猛潜力,随掌而生,罡风荡,带起了呼啸之声,势道相当惊人!韦小宝面上虽仍着微笑,心里却是暗暗惊凛,忖道:“此人一身功夫,果然非同小可。”
心念转动,一提丹田真气,身子离地飘起,横向一侧飞闪出去。
九指判官冷朝宗个子瘦小,行动如风,右手拍出之际,人已跟着扑到,向前直冲的身子停也不停,一个转身,右掌化爪,横抓过来。变招之速,显然早已算准韦小宝不敢硬接自己一掌,必然横闪而出,因此他劈出的掌势虽极韦厉,仍然以爪为主。韦小宝堪堪飘闪出去,脚下还未站稳,五道尖风,已然袭到肩头,九指判官这一抓,看去除了快速绝伦之外,也并无异处。但实则在他五指一转之间,却暗藏了三个变化,不管你韦小宝用拳掌化解,或是纵身闪避,都难逃出那三招变化之内。这正是鹰爪门中一记极为厉害的擒拿手法。两旁观战的人,虽没看出一抓之中有许多变化,但看他由掌变爪,一下就抓到韦小宝肩头,不禁全都替韦小宝暗暗担心,伯他这一下难以化解得开。
这原是电光石火间事,九指判官五指如钩,快要抓落,眼看对手韦小宝还没有出手化解,只当自己这一记来势奇快,对方根本招架不了,心头正在暗暗冷笑:哪知就在他五指快要触到韦小宝长衫之际,但见韦小宝右肩一沉,忽地一个转身,明明就在面前的人,竟然消失不见。这一下,谁也没看清韦小宝是如何闪出去的,不但脱出冷朝宗的爪影,而且已经到冷朝宗的身后,花女们原在替他担心无法化解冷朝宗的鹰爪手,此日寸一见他居然闪到了对手的身后,一百双玉掌,不约而同使劲地拍将起来。
九指判官冷朝宗一抓落空,心知要糟,立即挫腰纵身,向前跃出八尺,疾快无伦地转过身来。但见韦小宝依然站在原处,青衫飘忽,脸上也依然挂着笑容。最使他难堪的是一百名花女,使劲地替韦小宝鼓掌。冷朝宗暗暗切齿:“这些臭丫头,这小子不过脸蛋长得俊些,你们就一股劲地替他鼓掌!”
一双冷厉目光,盯注着韦小宝,嘿然干笑道:“不通大师一代高人,难道韦公子只学会他的闪避身法?”
韦小宝脸上笑容,忽然敛去,说道:“冷兄要在下如何?”
冷朝宗道:“咱们是竞赛总护花使者,自然要一招一式,分个胜负,像你这般躲躲闪闪,打到几时去?”
韦小宝道:“要分胜负,还不容易?冷兄只管使来好了。”
这话托大已极!
冷朝宗怒哼一声:“好。”
左手扬处,呼的一声劈了过来,他在这一掌上,只不过用了五成力道,但一股掌力,已如暗潮汹涌,朝韦小宝身前撞到。这回韦小宝果然不再避让,右手一拾,挥掌硬接,人影一合,担闻「蓬」然一震,双掌接实,各自被震得后退一步。
冷朝宗试出韦小宝内力不过如此,心头大喜,口中阴笑道:“韦公子再接兄弟一招!”
人随声发,疾欺上来,右手一招「直叩天门」,迎面劈出。他方才原是试招,这一掌才是主力,掌心凝聚了十成力道,一团是风,潜力强猛,着呼啸之声,势如奔雷,威势之盛,显然和先前一掌,大不相同。韦小宝也不避让,左手指处,并非迎击,只是用手背朝前轻轻一拂!这一拂,不见他丝毫用力,但却似有一股无形潜力,应手而生!两旁观战的人,自然看不出他这种手背拂出的力道,只有端坐在阶上的太上,垂面黑纱之中,目光一凝,看的暗暗点头:“拂云手,看来他果然是逍遥子的传人!”
说时迟,那时决,冷朝宗那一记「直叩天门」,一团韦厉掌风,势如雷奔,刚到半途,就像被无形潜力挡得一挡。他掌力何等雄浑,前冲之势,骤然在中途被阻,无处宣泄,登时成了一阵旋风,在两人中间,卷得地面上尘土飞扬,连冷朝宗身上一袭蓝袍,都被吹得波动不已。九指判官没想到对方功力,居然不在自己之下,立时右手一拾,把劈出的掌力,收了回去,口中沉喝了声:“好!”
双掌突然平推出。
九指判官冷朝宗索以内力雄浑著称,这一下双掌平推,威势自然较前尤为猛恶,浪涌而出的潜力,扩及四五尺宽,飞卷过来。韦小宝脸上的笑容,渐渐敛去,俊目之中,出湛湛光。全神贯注,双手缓缓提起,不过他不是朝前推出,而是迎着冷朝宗的掌势,上身后仰,双手后招。这一招不打紧,九指判官冷朝宗推过来的掌力,突似遇上一股极大吸力,两人中间相距足有五六尺远,但韦小宝的上身往后一仰,冷朝宗的上身却身不由己被吸得朝前俯出。
冷朝宗成名多年,见多识广,自然识得韦小宝使出来的、正是逍遥派中的「六阳擒拿手」!心头猛然一震,匆忙之间,双掌立即一松,劈出的掌力,随着散去。这好比你手上的兵器,被人家接住,朝前拉去,你若在此时放弃兵刃,对方就会拉一个空。冷朝宗自然懂得这个道理,是以立即放手,但他是个心机极深的人,岂肯放过机会?高手过招,所争的就是一丝空隙。冷朝宗就趁对方吸力落空,上身后仰之际,突然双足一点,乘着上身前俯之势,电闪扑起,一下欺到韦小宝身前,九指倏张如钩,手掌轻旋,幻起一片指影,九缕劲急指风,密如尖锥,直向韦小宝咽喉罩落。这是他一生最厉害的绝招「鬼箭锁喉」!
站在两人中间的公证人芍药没防到两人正在比拼内力之际,他会突起发难,骤下杀手。心头猛地一惊,又急又怒,急急娇喝一声:“停。”
冷朝宗发难在先,等她喝声出口,自然迟了一步、就在此时,但听有人惊啊出声,紧接着但见一条人影,呼的一声,凭空飞了出去,砰然一声,跌坠一丈开外,因为这大天井中铺的是青石板,这一下摔得着实不轻。这一连串发生的事,当真快得如同电光石火,目不暇接!别说两旁观战的人,没人看得清楚,就是身临其境的公证人芍药,也同样没弄清楚飞出云的是谁。照说,九指判官施展「鬼箭锁喉」,中人倒地,当不可能摔飞出去!
芍药「停」字出口,急急定睛瞧去,韦小宝不是好好的站在原处?依然青衫飘忽,神态还是那么潇洒!只是他脸上的笑容消失不见了!飞出去的会是九指判官冷朝宗?这下直把芍药瞧得又惊又喜,俏眼之中,神采一亮,关切地问道:“你没事吧?”
这话不像是公证人说的!那是因为她太关心他了!两边观战的人,这回也看清楚了,大家不由得纷纷鼓起掌来,掌声当然是花女们鼓得最起劲。
九指判官冷朝宗连自己也弄不清如何会被人家摔出去的,因为这一下实在太快了,直到背脊碰上石板,他才发觉自己已经倒在地上,而且摔得头昏眼花,背上隐隐作痛。若非他内功湛,光是这一下,就可把他老骨头挥断!冷朝宗究竟是成名多年的高手,脚跟一点,一个人就飞跃而起,最使他恼火的就是掌声:“老子摔交,你们都高兴了!”
他老羞成怒,双目厉芒飞闪,朝指韦小宝喝道:“好小子,冷某和你拼了!”
喝声出口,人已双手箕张,纵身扑起。
芍药一双星目,隐杀气,娇叱道:“冷朝宗,你给我站住!”
冷朝宗扑起的人,硬行刹住,躬身道:“副帮主,咱们胜负末分……”
“住口!”
芍药声音冷得像冰,叱道:“你被韦公子摔飞出去,还不认输么?”
冷朝宗道:“副帮主明鉴,动手过招,摔上一跋,也是常有之事,岂可速然断为落败?”
芍药气极,叱道:“冷朝宗,本座判你落败,你可是不服么?”
冷朝宗躬身道:“属下不敢。”
芍药道:“那你退下去。”
冷朝宗不敢再说,只得悻悻退下。花女们又纷纷鼓起掌来,这是表示副帮主判得公正,同时也表示她们拥护韦小宝之意。
芍药等掌声一停,说道:“第一场,韦小宝获胜,现在还有谁继续挑战?”
三眼神蔡良双拳一抱,应声道:“属下要向韦公子讨教。”
此人中等身材,年龄和冷朝宗差不多,也在五旬左右,生得浓眉扁脸,蜡黄的脸颊满是横肉,加上眉心一道刀疤,只要看他生相,就不是善类。韦小宝暗中皱眉,忖道:“这样一个接一个地打下去,自己纵能获胜,只怕也要累得筋疲力尽。”
芍药问道:“你们这一场,要使兵刃还是拳掌?”
三眼神蔡良道:“属下想向韦公子讨教几招拳脚。”
他擅长「无影神拳」,自然要比试拳脚了。
芍药回头朝韦小宝问道:“你同意不同意?”
韦小宝道:“蔡兄既然要在拳脚上赐教,兄弟自当奉陪。”
芍药道:“好,你们可以开始了。”
说完,向后退下两步。
三眼神蔡良已经在前面一场,见过韦小宝的身手,自是不敢轻敌,跟着后退一步,拱手道:“兄弟请韦公子赐招。”
韦小宝连忙还礼道:“不敢,还是蔡兄先指教。”
三眼神蔡良左脚候地跨出半步,左手撩天,右掌下沉,亮出长白派的起手式,目注韦小宝,说道:“韦公子请。”
他口中说「请」,右手已然振臂发掌,呼的一声,直击过来。
韦小宝还未答话,拳风已到前,且觉击来拳势,力道甚是强猛,心中大为着恼,一面朗笑道:“蔡兄何须客气?”
人已向旁一侧,避开一拳。
但就在他身形一侧之际,突觉一股暗劲,击中自己左肩!这一拳来得无声无息,既无破空之专,亦无荡潜力,但撞在肩头之上,势道沉猛已极,震得全身血气浮动,上身不由自主地晃动了一下。这自然是「无影神拳」了!心头不禁暗暗吃一惊,忖道:“长白「无影神拳」,果然厉害,自己几乎站立不稳!”
他吃了一记暗算,赶忙运气护身,口中朗笑一声道:“蔡兄「无影神拳」,果然名不虚传!”
三眼神蔡良明明看到一拳击中对方肩头,在他想来,自己这拳,对方纵然不伤在拳下,至少得当场被震退三四步。哪知韦小宝只不过上身晃动了下,便自稳住,心头也暗暗惊凛,忖道:“这小子倒是硬朗得很。”
口中呵呵一笑道:“好说,好说!”
人又直欺而上,挥拳攻来。
韦小宝方才吃过他的暗算,同时也试出他「无影神拳」无声无息,令人防不胜防,心中有了戒心。这和暗器一样,唯一对付的办法,就是不让对方有机会发「无影神拳」,那就只有和对方出手抢攻。韦小宝自从服过「伏阴丸」,功力早已是独步天下,但此时他可不能全部施展出来,最多只用了四层功力。两人这一动上手,拳掌齐施,倒是打得十分热闹。韦小宝使的少林「伏虎掌」,这套掌法,当年虽是少林镇山之学,因它纯走刚猛之路,出手全是攻敌招式,只要是少林弟子,谁都会使。因此武林中人,也对它十分熟悉,本已算不得秘技。但韦小宝乃逍遥子的传人,这套掌法,从他手上施展出来,就和少林路数完全相反。惟其掌势相反,就变得怪招迭出,变化奇奥!本来大家熟悉的手法,此时竟然一变而为神奇莫测,韦厉无方!三眼神蔡良拳上造诣极深,双拳开阖之间,虎虎生风,长白派的拳法,刚中寓柔,劲透拳外。尤其是三四招之中,就有一记「扫雪腿」,或上或下,飞扫而出。据说长白派的武功,创自参客,来到长白山采参的参客,多半通武功,他们之中,自然会有各门各派的人,因此长白拳术之中,也容纳了各门各派的手法。长白山到处都是积雪,双方动手,一面抢攻,一面还要提防被积雪滑倒,必须随时把雪扫开。因此,长白派的拳术中只有三分之一使用脚法,踢出各种不同的「扫雪腿」。
三眼神蔡良这一阵抢攻,拳脚齐施,功力纯,委实非同小可。但韦小宝这套反手「六阳掌」,使得更是神妙,不论蔡良双拳攻势如何沉猛,均被他以攻还攻,逼着对方非中途变招不可。片刻工夫,两人已相博了二十余合,仍是未分胜负。站在两人中间的公证人芍药,目不转睛地望着三眼神和韦小宝动手相搏形,此时忽然眼神一动,施展「传音入密」说道:“韦大哥小心了!”
原来三眼神蔡良久战无功,心头渐感不耐,拳法突变韦厉,左掌右拳交相击出,加以「扫雪腿」,纵横盘旋的飞踢,攻势猛恶绝伦!韦小宝在三眼神拳掌交攻之下,掌法也随着一变,使出奇奥的招数!忽拂忽斩,极尽奇诡。战中,三眼神蔡良一声沉喝,左掌右拳齐出,分击韦小宝前小腹,同时右脚也跟着扫踢过来。韦小宝待他双掌近身,两手疾出,朝对方臂弯轻轻一推,身子微向旁侧一闪,避开腿势,右脚绊出,在蔡良左足跟上轻轻—勾。这几下动作,当真是行动如电!三眼神蔡良的拳掌和踢出的一脚一齐落空,再经韦小宝双手一推,脚下一勾,哪还站立得住,身子往后一仰,一跋朝地上跌去。
就在他身子将要倾跌之时,忽觉右臂被人一把扶助,一股大力,传了过来,稳住了他下跌之势。三眼神蔡良站定身子,举目看去,只见韦小宝脸微笑,站在一丈之外。原来韦小宝在他倾跌之际,以极快手法,扶住他胳臂,在他身子站稳之后,立时又向后跃退。这一下双方一闪而过,韦小宝动作奇快,连证人芍药都没看得清楚,并未喊「停」。只听端坐阶上的太上低沉说道:“徒儿,胜负已分,怎不叫他们住手?”
芍药听的一怔,慌忙举手道:“停。”
两旁观战的人,同样不知道究竟是谁胜了,一时也忘了鼓掌。三眼神蔡良呆得一呆,眉心那道刀疤骤然红了起来!那是他动了杀机。但一听到太上亲自开口,可就不敢再行出手,双拳一抱,勉强笑道:“韦公子手下留,兄弟认输。”
韦小宝慌忙还礼道:“蔡兄好说。”
花女们听到这一场又是韦小宝获胜,大家又纷纷鼓起掌来。而且这回的掌声,鼓得特别响亮。芍药目光之中,也流露出喜悦之色,双手朝外连扬,等掌声平静,才娇声宣布道:“第二场比赛结束,仍是韦小宝获胜,现在大家稍事休息,再继续比赛。”
韦小宝刚一退下,玉兰便款步迎了过来,笑道:“恭喜韦公子,连胜两场,看来总护花使者一职,已非公子莫属了。”
韦小宝连连谦谢道:“总管夸奖,冷、蔡二位,功力湛,在下只能说是胜得侥幸。”
说话之间,只见辛夷端着一盘茶,俏生生地走过来,欠欠身,娇脆说道:“韦公子连胜两场,小婢给你道喜来了,这是总管吩咐小婢给公子准备的茶水,韦公子快请喝了吧!”
韦小宝伸手接过,笑道:“多谢你了。”
辛夷红红脸道:“准备茶水,是小婢份内之事,公子这么说,折煞小婢了。”
韦小宝举起茶碗,喝了一口,但觉一股清香,满口生津,原来碗里竟是烧得极浓的参汤,只要从入口生津,香留齿颊,分明还是野山参中的上等之品!不用说,这是玉兰伯自己力不支,才吩咐辛夷准备的了!心中一阵感,忍不住抬目朗玉兰望去。但见玉兰一双星眸,也正好脉脉地望着自己,淡淡一笑道:“第三场挑战,就要开始了。韦公子喝好茶,还要稍事休息。贱妾不打扰了。”
转身缓缓走了开去。她说的虽是冷淡,但她那双眼睛中,却是着无限意!
韦小宝现在接触的女孩子多了,经验告诉他,女孩子若是用这种眼光瞧你的时候,就是表示她一缕芳心,已经全在你身上了。韦小宝望着她白衣款摆的后影,心头不觉暗暗一震,只听辛夷嗤的一声轻笑,在身旁催道:“韦公子,茶要凉了,你快喝呀!”
韦小宝微微一惊,口中啊了一声,把一碗参汤喝下。韦小宝但觉神为之一振,心中对玉兰这份意,只有感!经过一阵休息,芍药又复盈盈站起,走到阶前,宣布道:“现在第三场开始,有哪一位挑战的?”
这回,八位新任护法中,应声走出的共有三个,一齐说道:“属下讨教韦公子高招。”
这三人是使「天狼剑」的公孙相,使铁骨折扇的丁峤和使淬毒双戟的叶开先。另外还有两人,是使「衡山剑法」的张南强,和练成「寒丝掌」的秦得广,只是他们慢了一步,眼看公孙相等三人已经抢到前面,便自退下。
韦小宝看得暗暗皱了下眉,这就是说,自己要夺得总护花使者的宝座,至少还得连闯五关。这五个人的武功,自己都已见过,如论功力,他们纵然不及九指判官冷朝宗、三眼神蔡良的深厚。但每一个人都有一身独特的武功,要想连续胜过他们,也不是一件容易的事。何况像这样的轮流挑战,自己以久战之身,来应付车轮大战,就是铁打的身子,也吃不消!他想到这里,立时决定了一个原则,那就是以后这几场,必须速战速决,不能再和他们缠斗。就在他心念转动之际,芍药目光掠过三人,问道:“总护花使者候选人必须接受每一个人的挑战,你们谁先谁后,自己去商量好了再来。”
三人退后一步,协议的结果,公孙相、叶开先都退了下去。剩下丁峤手执铁骨折扇,朝阶上拱拱手道:“属下丁峤,先向韦公子领教。”
芍药问道:“你使折扇?”
丁峤应了声「是」。
芍药转脸朝韦小宝问道:“你使什么兵刃?”
韦小宝道:“属下很少使用兵刃,想以徒手讨教丁兄高招。”
这话听到丁峤耳里,不禁脸色一变,冷笑道:“韦公子口气托大,可是瞧不起兄弟么?”
韦小宝拱手道:“丁兄幸勿误会,兄弟平日很少使用兵刃。再说咱们比赛之前,副帮主一再宣布,双方点到为止,使用兵刃与否,也是一样的了。”
丁峤冷冷说道:“兵刃无眼,韦公子既要徒手和兄弟相搏,自然悉听尊便。”
两人各自说了声「请」,相僭走到天井中间,对面站定。
芍药跟着走下石级,站在两人中间,举手道:“你们预备好了,那就可以开始了。”
丁峤铁骨折扇一抱,抬目道:“韦公子请。”
口中说请,折扇起处,一点寒星,倏化为二,分向韦小宝前左右「将台」袭来。他一出手,就使杀着,展开三十六式连环打,铁骨折扇挟着一片尖风,记记都指向韦小宝身前的要害大。韦小宝接连后退了三步,但神态依然从容潇洒,连连闪避,没有还手。丁峤一柄折扇,越使越快,眨眼工夫,已经连续攻出九招,两旁观战的人,几乎只见从他手上飞洒出点点寒星,密集如雨!韦小宝似是已无还手之力,禁不住暗暗替他担心,认为这回可能要败在丁峤扇下!这一点,就是丁峤都有此想法,就在第十招上,但听有人一声惊呼,两条人影,倏地分开。
适时也听到芍药的声音喊了声:“停。”
观战的花女们,个个都替韦小宝可惜,空着两手和丁峤的铁骨折扇动手,吃亏的自然是他。但等大家定睛瞧去,丁峤本来还算清俊的瘦削脸上,一片苍白,站在那里,呆若木。韦小宝的左手上,不知何时却多了一柄铁骨折扇,此时脸微笑,走上一步,拱拱手道:“丁兄,请恕兄弟冒犯了。”
说完,把手中折扇递了过去。
花女们这下看清楚了,原来丁峤的铁骨折扇,已被韦小宝夺了过来,一时又纷纷替他鼓起掌来。丁峤脸色铁青,一手接过折扇,候地向后退一步,目中厉芒陡,冷笑道:“姓韦的,你再接我一招。”
铁骨折扇刷的一声,打将开来。
芍药娇叱道:“丁峤,不准再动手了。”
丁峤并未向韦小宝出手枪攻,只是在折扇打开之际,手腕一抖,一蓬细如牛毛的蓝芒,电而出,已经罩住了韦小宝前身心腹!芍药看的不禁心头大怒,柳眉倒竖,「锵」的一声,拾腕拔出长剑,娇叱道:“丁峤,你敢施放暗器!”
韦小宝也被他一蓬淬毒飞针怒,冷笑道:“阁下好生恶毒。”
左手衣袖一挥,迎着蓝芒卷去。他这一手,使的正是逍遥子昔年在雁荡绝顶,以一双破袖接下雁荡七友名震江湖的「七雁阵」,每人四十九支子午钉,七人合计三百四十三支之多,一时被江湖誉为「乾坤袖」手法。那一篷蓝芒,因双方相距极近,来势快逾闪电。但在他袖角扬起之时,说也奇怪,就像他袖中预先藏了吸铁石一般,嘶的一声,一下便被兜住,悉数卷了起来,再轻轻一抖,一齐落到石板之上。这一手功夫,又赢得彩声四起。丁峤在打出飞针之后,人已一个跟斗,翻出一丈开外。
芍药戴着面具,虽然看不到她的脸色,但一双凤眸之中,却出惊人杀气,怒喝道:“丁峤,破坏比赛规矩,就是违反本帮帮规。本座以刑堂堂主身份,罚你自断一臂,你哪一只手施放暗器?当着大家就把那只手砍下来。”
右手一抖,手中剑脱手飞出,「夺」的一声,蒋到丁断面前,在石板之上。
韦小宝拱手道:“副帮主歇怒,丁兄出于一时气愤,好在并未伤人,属下斗胆,请副……”
芍药跺着小蛮靴,没等他说下去,哼道:“你还替他说,他违反比赛规矩,我要他自断一臂,这还是轻的。”
韦小宝又道:“副帮主垂鉴,丁兄虽是违反比赛规矩,但总究不是违反帮规。再说一个练武之人,若是断去一条右臂,一生也就完了,还望副帮主开恩。”
芍药还是不依,说道:“这不成,立法如山,我不能让他破坏了本帮威信。”
太上轻咳一声,缓缓说道:“芍药,韦护法说得也是不错,一个练武的人,断了一条右臂,也就葬送了他的一生,姑念他平日尽忠职守,这次违反规矩,就罚他缴去护法金牌,降为护花使者,以观后效。护法一职,可由冉遇春替补。”
她是因丁峤的师父也不好招惹,不愿因此结怨。
芍药躬身道:“弟子敬遵法旨。”
转身,喝道:“丁峤,你听到了,这是太上特别科全,你这条右臂,暂且寄存,还不把护法金牌缴上来?”
丁峤朝上躬身一礼,说道:“多谢太上开恩。”
伸手取出金牌,双手送到芍药面前,但他脸—二,显有不服之色,退下之时,还恶狠狠的盯了韦小宝一眼。这时早有芍药身边使女,迅快走出,拔起宝剑,送还芍药。
芍药返剑入鞘,一面叫道:“太上金命,着冉遇春替补护法遗缺,冉遇春上来领取金牌。”
只见从护花使者行列中,走出一个浓眉细目的尖脸汉子,神色恭敬,朝太上和百花帮主施了一礼。然后由芍药把护法金牌送到太上面前,再由太上亲手颁给冉遇春。韦小宝一眼认出这冉遇春,正是使「血影指」的那人。这就证明太上眼力不错,这姓冉的一身武力,确实不在使「寒丝功」的秦得广之下。上午那场比斗中,他之所以落败,是因为秦得广把「寒丝功」在掌风中使出,一时大意,致为寒毒所乘。一场纠纷,至此结束,丁峤虽然保全了右臂,但却降了一级,由护法贬为护花使者。同时也便宜了冉遇春,由护花使者耀升为护法。
现在,芍药又走到阶前,在高声宣布了:“第四场开始,有谁出来挑战?”
只见时开先一闪而出,说道:“这场该轮到属下了。”
芍药款步走下石阶。
韦小宝、时开先走入场中,相对站定。叶开先拱拱手道:“兄弟使用双朝,韦兄还是徒手么?”
韦小宝笑道:“兄弟很少使用兵刃。”
叶开先又道:“只是兄弟要提醒韦兄一声,兄弟戟上,涂过剧毒,韦兄徒手相搏,可得小心。”
韦小宝抱拳道:“多谢叶兄提醒,兄弟会留神的。”
芍药俏目膘了韦小宝一眼,转脸朝叶开先问道:“你戟上淬毒,可有解药?”
叶开先道:“这戟上淬毒,是寒门秘传,自然是有解药的。”
芍药道:“好!你们可以开始了。”
叶开先脱下披在身上的长衫,双手轻轻一翻,从腰间取下一双短戟,再从戟上取下皮套。双戟蓝光夺目,看去十分锋利。叶开先双朗一转,戟靠肘后,两支铁戟朝韦小宝一拱,抬目道:“韦兄请。”
他这手花式,耍得快捷俐落,十分漂亮。
韦小宝拱手道:“叶兄请先。”
叶开先说了声:“有僭。”
两支铁戟使了一招「双宝出水」,—上一下,斜点过来。他这一招,出势不快,显然存有礼让之意。韦小宝报以微微一笑,左足前跨半步,双手轻分,从合击双戟中,欺身封出,并未还击。叶开先身形一挫,口中喝道:“韦兄小心了。”
蓝光乍闪,两柄淬毒短戟快如闪电,从肘后翻起,正好削向韦小宝双腕,这一下变招神速,手法之奇,使全场为之一震!
韦小宝喝了声「好」,未见他有何动作,只是轻轻一闪,看似避敌,其实他在一闪之际,反手一拂,左手手背,已经拂上叶开先右肘「曲池」。两人身法均快,一错而过,便自分开,叶开先经过两招交手,已知韦小宝果非易与,无怪前面三人,连番折在他的手下,一时哪敢轻敌,双戟当,绕着韦小宝飞快的盘旋起来!韦小宝徒手斗他双戟,而且对方戟上又淬过毒,倒也不敢大意,脚尖转动,缓缓地随着他转了一圈。猛听叶开先大喝一声,双戟交然一翻,左挑右戳,瞬息之间,朝韦小宝接连刺出十余戟之多。他这次出手,不但招数迅快,而且快中带稳,吞、吐、劈、刺,着着抢攻,其中花招迭出,忽戟忽捧〔戟柄当做短棒〕,可虚可实!两道蓝光,飞闪如电,看得人眼花缭乱,因为他绕着韦小宝身外发招,因此看来就像韦小宝陷身在他的重重戟影之中。
韦小宝身形疾转,施展出少林绝学回宝十二式。只见他掌指伸屈如宝,一个人青衫飘风,在叶开先忽棒忽朝、花招百出的双戟之中,闪来闪去,避招还招变化奇奥,专门拿扣对方大关节。叶开先一双淬毒短戟,纵然寻隙抵暇,蓝光如电,不但始终攻不进来,而且还不时地被韦小宝掌指逼迫之下,连连护招。片刻功夫,两人已相搏了二十余合,叶开先的攻势,虽然受到扣拿关节的影响,不得不中途变招。但他「肘后戟」,本是于短打,变招极快,攻势迄未稍逊,大致上还算是僵持之局。韦小宝徒手对他淬毒双戟,心理上难免不无顾忌!在这二十招中,遭上了两次险招,差点就被戟锋划上肩头!二十招一过,韦小宝已是不耐,心中暗暗忖道:“和他这样缠斗下去,如何了结?”
一念及此,不由得神一振,闪身投入叶开先双戟之中。
叶开先一个失神,但觉双肘一紧,已被韦小宝拿住关节,耳中但听韦小宝的声音说道:“叶兄承让了。”
这原是快得如同电光石火一般,韦小宝话声出口,双手五指一松。人已飘然疾退出去。两旁观战的人,只看到叶开先的戟影蓝光忽然一停,人影倏地分开。叶开先脸上一红,双戟已收回肘后,朝韦小宝拱手为礼,说道:“韦兄手下留,兄弟认输。”
说完,披起长衫,退了下去。
花女们听说这一场又是韦小宝胜了,掌声鼓得更是起劲。其中最高兴的自然是假冒玫瑰的温殷琦了,但她脸上戴着面具,没有丝毫流露出来,大家鼓掌,她也跟着鼓掌。芍药自然也是暗暗高兴的人之一,她星眸传,流露出喜悦之色,迅快回到阶上。
只见端坐在阶上的太上,一双电光般的眼神,透过黑纱,直注在韦小宝身上,也流露出关切之色,徐徐说道:“胜得好险,这是年青人求功心切,原也无可厚非。但你只要稳扎稳打,五十招之内,仍可稳操胜算。若想在二十招之内,击败对手,那是勉强取胜,只要有对敌经验的人,决不会险中求胜,以后切切不可如此躁进。”
这话,大家都听得出来,韦小宝连胜四场,太上已动了惜才之念。
韦小宝听得俊脸一红,慌忙躬身道:“太上教训得极是,属下自当谨记。”
太上微微领首,表示嘉许,接着回过头去,朝芍药低低吩咐了几句。
大家自然没听到她和副帮主说的什么,但在韦小宝连胜四场之后,太上忽然对芍药吩咐了话,这就引起大家心里暗暗猜测。芍药走到阶前,朝着韦小宝柔声问道:“你要不要休息?”
这口气,有些像妻子在问丈夫。百花帮大家都知道副帮主对人一向冷傲,从未有过这般温柔!花女们的心中不期而然都起了异佯感觉!护法、护花使者们,虽然谁也不敢对这位女煞星存有非份之想。但男人嘛,嫉妒之心,人皆有之,吃醋,谁都会吃,心头自然也同样感到有些异样。
韦小宝听着她当着大家,对自己说的这般恳切,脸上也讷讷的,拱拱手道:“多谢副帮主,属下不用休息。”
芍药点头道:“你既然不需要休息,那就继续下去好了。”
接着目光一抬,问道:“现在第五场开始,还有谁挑战的么?”
“属下公孙相。”
“属下张南强。”
两人都应声而出。
公孙相回身朝张南强拱手道:“张兄原谅,兄弟是在第三场时和丁兄、叶兄同时出场的,副帮主要咱们三人,商量谁先谁后,兄弟才轮到这一场,张兄下一场再上如何?”
张南强听他这么说了,只好拱手而退。公孙相走上几步,朝韦小宝抱拳笑道:“兄弟不才,也想讨教韦兄高招。”
韦小宝还未开口,芍药接着目注韦小宝,说道:“太上要看看你的剑上造诣如何,这一场,你们最好用剑比试,但这是竞技,也是总护花使者争夺之战,各人都有选择兵刃之权,因此,太上并无勉强之意,要你自己考虑决定。”
“太上要看看自己剑法!”
韦小宝心头不禁「咚」的一跳,暗想:“这和自己竞选总护花使者的目标,不是很接近了么?”
他脸上微微一红,慌忙躬身道:“属下敬领法旨。”
芍药看他回答得很快,不由得星眸深注,望着他,露出关切之色,说道:“你不妨考虑一下。”
暗中却以「传音入密」道:“你若是没有把握胜他,不用剑也不要紧的。”
她听师傅说过,逍遥子从不使用兵刃,不免替他暗暗担心。
韦小宝当着大家,不敢和她目光接触,只是暗暗点了下头,一面神色恭敬的答道:“属下受太上深思,自当尽力而为。”
芍药看他朝自己点了头,只得宣布道:“也好,那么这一场,你们就用剑比试了。不过,双方都须遵守比赛规则,点到为止,不得蓄意伤人。”
言下,她还是不放心韦小宝。韦小宝、公孙相同时应声「是」。
芍药话声一落,回身招了招手,早有一名使女捧着一柄长剑送到韦小宝面前,韦小宝伸手接过,笑道:“多谢姑娘。”
那使女给他这一笑,骤然红飞双颊,急急低垂粉颈,疾快地退了下去。
公孙相和韦小宝并肩走入场中,轻笑道:“韦兄真不愧是风流人物。”
韦小宝道:“公孙兄休得取笑。”
两人对面站定,芍药跟着下场,说道:“你们准备了。”
韦小宝缓缓出长剑,剑尖指天,左手立掌当,肃然凝立。只要看他起手式,便知他使的是少林「达摩剑法」了。
公孙相同时锵的一声,掣剑在手,但他却是斜抱长剑,作出了「天狼剑法」的起手式。两旁观战的人,因韦小宝接连四场,都以徒手取胜,这一场双方均使长剑,自然特别注目,全场肃静得听不到一丝声音。
芍药眼看两人已经摆开门户,静待自己发令,当下手朝中间一挥,喝道:“开始。”
喝声出口,右手忍不住握住了剑柄。她知道公孙相擅「天狼剑法」,出剑狠毒。韦小宝一再说他很少使兵刃,这次为了太上要看看他的剑法,才勉强使剑,不知是不是公孙相的对手。她右手紧搭在剑柄上,显然是放不下心,只要韦小宝一遇险招,立可出剑,把两人架开。
“请。”
“请。”
场中两人在芍药口令一出,同时说了个「请」字,便自展开身形。公孙相上身朝前一扑,左足倏地前跨一步,他身形如狼,这一步足足跨出了六尺有奇!说他跨,还是说他窜来得妥贴,一下就闪到了韦小宝的右侧,回头发剑,剑光一闪,横刺而出。他身形虽快,但剑势却并不快,在回头发剑刹那,还朝韦小宝微微一笑,算是招呼。
韦小宝笑站立,青衫飘忽,身形并未闪动,直到公孙相欺到右侧,才把当左掌,向外扬剑,右手长剑朝下封出。他出手虽极简单,但在场的人,大半都是使剑的高手,自可看得出来!韦小宝一再说他很少使用兵刃,光是这一剑上,轻灵飘逸,挥洒自如,就可知他剑上造诣,同样不弱。公孙相没待双剑交击,左足一拖之势,已经转过身来,剑尖一昂,化作三点寒星,疾向韦小宝咽喉点来。韦小宝淡淡一笑,长剑一抬,朝前点出,但听「叮」的一声轻响,两支剑尖,撞在一起,各自后退了一步。
这一招,两旁观战的人,并不觉得如何,但坐在阶上的太上,双目之间,却飞快地闪过一丝异采!要知公孙相这第二招上,已不再相让,飞出的三点寒星,可说一闪即至,何等快速?韦小宝若是举剑横架,那就毫无奇处,但他竟然和对方一样,同样举剑点出,飞来的三点寒星,当然有两点是幻影,只有其中一点,才是真正的剑尖!韦小宝要在闪电之间,辨认出其中一点剑尖,已经不是易事,再要把自己剑尖,点中对方尖细如同毫芒的剑尖之上,把对方震退,这就非眼明手快,出剑确到毫厘不差,决难办到。不信,你去试试看,只怕试上半天,也点不中呢?这一点,公孙相自然想不到,他在两人身形一分之际,口中轻喝一声:“韦兄小心了!”
手中长剑突然一紧,「天狼剑法」源源出手。他身如狼窜,忽左忽右,来去如风,一柄长剑,随着寒芒流动,刺出缕缕练,当真快速绝伦,韦厉无匹!使到急处,但见他全身剑光缭绕,只是在韦小宝左右前后穿来扑去,活像一头凶牙叱齿的大野狼!韦小宝使的是少林「达摩剑法」,原是以静制动的剑法,身法步法施展开来,也只在数尺方圆。出剑自然也并不如何快速,剑势如行云流水,悠然而往,变化不多,却蕴着无上禅机!
公孙相的攻势纵然韦厉,但韦小宝依然一派潇洒,挥手之间,从容化解。而且他挥出的剑光,寒锋逼人,足有丈余长一道,任你公孙相左右流窜,攻到哪里,都被他剑光接住。既然他剑势不快,又如何能接得住公孙相闪电攻势的呢?这一疑问,使得大家都不觉屏息凝目,全神贯注地朝韦小宝剑上看,到底他有什么秘诀?这一细看,大家才看清楚,他划出的那一道丈余长的剑光,能够左右逢源,迎接对方抢攻,原来他一柄长剑,由左右双手交换使用。譬如公孙相攻到右首,由他右手使剑封解,但等公孙相窜到左首发剑,他右手长剑迅快交到左手,由左手使剑和对方抢攻。外人若不细看,只看到他一道匹练般的剑光,矫若神宝,一下自左而右,一下自右而左,来去悠然,使得并不太快,实则他一支剑左手交到右手,右手交到左手,快速何殊掣电?而且每一剑都抢在对方前面发招,逼得公孙相每感落后半步,攻出的剑势,也只好一发即收,中途变招。因此两人尽管出手极快,兵不交刃,听不到剑剑撞之声。这两手交换发剑,当真是见所未见!
就像九指判官冷朝宗、三眼神蔡良等,对韦小宝存着极大敌意的人,也不禁暗暗点头,自叹勿如。两旁观战的人,看到这里,不由自主地纷纷鼓起掌来。这掌声,自然是替韦小宝鼓的,韦小宝也真不负众望,就在掌声中,但听锵的一响,金铁交鸣!韦小宝、公孙相两人,打了不下二十来招,双方交击,还是第一次,鼓掌的人,刹那之间都停了下来。原来韦小宝在双剑乍接之际,忽然侧身一闪,左手已经搭上公孙相执剑右腕,掌声一停,剑光人影,也同时停止。韦小宝五指一松,放开公孙相右腕。公孙相一张清俊的脸上,隐见汗水,迅快地返剑入鞘,面有愧色,拱拱手道:“韦兄身怀绝艺,兄弟甘拜下风。”
韦小宝同时收剑,笑道:“公孙兄好说,说来惭傀,兄弟实在是险中取胜,侥幸得很。”
这一场又是韦小宝胜了,刚才停下来的掌声,又纷纷鼓将起来。韦小宝连胜五场,艺压群雄,全场之人无不感到震惊。
副帮主芍药睁大一双妙目,一瞬不瞬地盯在韦小宝的身上,芳心洋溢着喜悦,握剑右手,自然也放了下来,直到掌声停歇,才娇声宣布道:“第五场,仍由韦小宝获胜。现在继续接受挑战,还有哪一位护法出来挑战的?”
八位新任护法连败三阵,大家都已看出韦小宝艺出逍遥子,武功高出自己等人甚多,出去挑战,也徒自落败。因此芍药话声一落,这回竞不见有人座声而出。芍药等了半晌,不觉目光朝站在左首阶前的其他六名护法掠来,再次问道:“你们还有谁要出来挑战?”
六名护花依然没有人挺身而出。
芍药不得没有人出来挑战,「总护花使者」的荣衔,就好落到她的新认的「大哥」头上了。但话可不得不问,这就目光一转,落到了衡山门下的张南强身上,说道:“张南强,你方才不是和公孙相一起出场的么?怎么轮到你的时候,反而不出来了?”
张南强脸上一红,躬身道:“属下绝非韦公子的对手,还是藏拙的好。”
芍药道:“这是公开竞技,胜固可喜,就是落败,也并不丢人,有什么好藏拙的?”
张南强道:“属下有自知之明,这点微末之技,何敢再向韦公子挑战?”
这个放弃了!
芍药目光再转,朝其他五人问道:“你们呢?有没有人出来挑战的?”
使「乱披风剑法」的宋德生、使「寒丝掌」的秦得广、使判官笔的杜乾麟、使吴钩剑的罗耕云四人都没有作声。使「血影指」的冉退春是替补丁峤之缺,升任护法的,前面四人都没有出去,他自然也不好出去挑战。这五个人,都没出声,等于也放弃了。
芍药眼看没人出来挑战,接着说道:“你们如果不再继续挑战,那就作放弃竞赛了。”
阶前六名护法,依然没有作声。芍药转过身去,面向太上,恭敬的道:“启票太上,尚有六名护法,业已放弃竞赛。”
太上颔首道:“那就宣布韦小宝获胜,当选本帮总护花使者。”
芍药躬身应「是」,转身向外,提高声音说道:“太上有令,总护花使者竞赛结果,由护法韦小宝当选。”
阶下两旁同时响起热烈的掌声。花女们一开始就是拥护韦小宝的,此时听到韦小宝果然当选总护花使者,一时个个玉掌鼓得如痴如狂,历久不绝。
芍药喜孜孜地朝韦小宝抬抬手,娇声说道:“恭喜韦公子,你先请回座。”
韦小宝拱手一礼,回到百花帮主下首落座。
百花帮主粲然一笑,低声道:“韦公子连胜五场,荣膺总护花使者之职,可喜可贺。”
韦小宝慌忙欠身道:“今后还要帮主多多指教。”
芍药又在阶上宣布道:“现在开始竞赛左右护法,有谁参加报名?”
九指判官冷朝宗道:“属下。”
三眼神蔡良也应声道:“属下。”
芍药问道:“还有什么人参加竞赛左右护法的么?”
八名护法都没有作声。
芍药又道:“好,那么有没有人出来挑战?”
叶开先道:“属下等人,一致拥护冷、蔡二位,继续任左右护法。”
芍药问道:“这是你们大家的意思?”
站在后面的七名护法,同声应「是」。
太上颔首道:“如此也好,那就仍着冷、蔡二人担任左右护法好了。”
九指判官冷朝宗、三眼神蔡良同时躬身说道:“属下谨谢太上思典。”
太上点头道:“你们好好干。”
芍药站在阶上,高声说道:“授职典礼开始,总护花使者韦小宝、左护法冷朝宗、右护法蔡良接受太上颁发金牌。”
她话声出口,韦小宝走上二步,面向阶上站定,冷朝宗、蔡良一左一右,站在他身后。太上和百花帮主同时站起,芍药迅快地回到太上右首站定。总管玉兰从一名使女手上,接过一个白玉托盘,双手捧着,走到太上面前。太上伸手从玉盘中取出一面八角形的金牌,那就是「总护花使者」的金牌了。金牌约有一寸见方,纯金制成,雕刻细,正面中间是一个护花铃,四周围以一百朵花苞。反面是八个小篆:“百花帮总护花使者。”
金牌下面,垂着两条小巧的大红流苏,金光灿烂,十分夺目。芍药一见太上取起金牌,立即叫道:“韦小宝登阶接受金牌。”
韦小宝依言拾级而登,走到太上面前,躬身一礼。太上笑还礼,亲手把总护法使者的金牌,替韦小宝佩到前,韦小宝再躬身一礼,阶前立时掌声雷动。太上等掌声稍歇,蔼然道:“韦小宝,从现在起,你是本帮总护花使者了。”
韦小宝道:“这是太上的恩典。”
他这是跟左右护法学来的。
太上道:“不,这是你自己争取来的荣誉,凭藉的是真才实学,没有一个人可以用权力拔擢你的。唯有公平竞争,才能使才隽之士脱颖而出。也唯有公平竞赛中选拔出来,才能使大家心悦诚服,各无异言,这是老身要向你道贺之事。”
韦教连连躬身道:“多谢太上夸奖。”
太上又道:“这面总护花使者的金牌,你看清楚了,可知这金牌的意义么?”
韦小宝道:“届下愚鲁,还请太上指点。”
太上接道:“金牌八角,以示八表;中间护花金铃,代表的就是总护花使者,这就是表示:护花金铃,八表雄风,从现在起,这维护本帮之责,就须由你一力承担。当然,总护花使者之下,还有左右护法和八名护法、二十四名护花使者,但是他们以你为主,因此,主要责任也就在你一人身上,尔其勉之。”
韦小宝一脸惶恐地道:“属下自惭弩钝,只伯难当重任,有负太上厚望。”
太上微微一笑,伸手从身边一名黄衣使女手中,取过长剑,朝韦小宝递来,一面说道:“这是倚天剑,剑长三尺三寸,乃是古代名剑,斩金削铁,锋利无匹,老身赐你此剑,希望你好自为之。”
这一赐剑之举,正表示太上对韦小宝极为器重。但奇怪的是,站在太上左右的百花帮主牡丹、副帮主芍药和总管玉兰三人,表却各有不同。百花帮主听了太上的话,一双盈盈秋波,朝韦小宝一瞥,好像又惊又喜,不胜娇羞模样,徐徐地垂下头去。副帮主芍药似乎微感意外,死命地盯了韦小宝一眼,星眸之中,闪起冷峻的光芒,那是懊伤、嫉妒交织而成的异样色彩。总管玉兰眼中,却又充满了喜色。皆因三人脸上戴了面具,他们表如何,谁也看不出来,光是从目光中流露出来的一点神采,别人哪能了解她们内心的秘密?
这些原是一瞬间的事,韦小宝赶忙高举双手,接过长剑,感地道:“太上厚赐,属下终身感戴不尽。”
太上目光温和,点点头道:“好,明日清晨,可由总管陪你上百花谷去,老身另有指示。”
韦小宝躬身应「是」。
玉兰同时躬身道:“弟子敬领法旨。”
只听芍药娇声道:“韦小宝复位。”
韦小宝依言退下。
芍药接着又道:“冷朝宗、蔡良登阶接受金牌。”
九指判官冷朝宗、三眼神蔡良并肩走上石阶,行礼如仪。太上从玉盘中取起左右护法的金牌,授与两人,两人躬身而退。
芍药娇声说道:“大会圆满结束,散会。”
阶下众人,一齐肃立敬致,太上缓缓站起身来,望阶下颔首示意,然后由帮主、副帮主陪同,离场而去。四名黄衣使女跟着款步离去。
玉兰星眸之中,满着喜色,迎着韦小宝神秘一笑,道:“恭喜韦公子荣膺总护花使者,还蒙太上赐宝剑,真是天大的喜事。”
韦小宝拱手逊谢道:“这是太上隆恩,在下深感荣宠。”
说话之时,梅花、莲花、玉蕾等十二名侍者,一齐走了过来。
玉蕾笑道:“韦公子,姐妹们都来向你当面道贺了!”
梅花娇笑着接口道:“是啊,韦公子荣膺总护花使者,乃是本帮的喜事,我们姐妹一直都在衷心拥护你的。”
她是十二侍者之首,她一开口,大家纷纷说道:“恭喜韦公子荣膺总护花使者。”
“恭喜总护花使者。”
一片莺声燕语,都是「恭喜」之声。韦小宝根本分不清谁在说话,但觉衣香鬃影,眼花缭乱,不禁玉脸一红,慌忙连连拱手道:“诸位侍者盛厚爱,在下感不尽。”
一百名花女,眼看太上一走,也纷纷跟着围了上来,只听人群中有人娇声叫道:“大家快来看新郎呀。”
“啊,新郎官的脸又红了啦。”
“恭喜新郎官。”
花女们对韦小宝当选总护花使者,可说衷心拥戴,此时真像是疯狂了一般,娇笑、尖叫,闹成一片。韦小宝落在这热洋溢的花堆里,当真变成了「新郎官」,一张俊脸,闹了个通红。玉兰朝他微微一笑,然后高声说道:“大家安静些,总护花使者方才连番交手,还没有休息,此时应该让他好好休息一下,姐妹们若是要表示庆贺之忱,今晚帮主、副帮主要在大厅上举行盛大欢宴,大家不妨多敬他一杯。”
花女们听得纷纷叫好。
韦小宝苦笑道:“总管这么一说,不是把在下害苦了?一人一杯,在下非醉死不可。”
玉兰笑道:“贱妾只是替你解围,其实纵使贱妾不说,她们今晚也会向你敬酒的。”
花女们纷纷散去。左护法九指判官冷朝宗、右护法三眼神蔡良和新任的八位护法、二十四名护花使者,一齐走了过来。
冷朝宗阴沉的脸上,堆起一脸笑容,拱拱手道:“恭喜总使者,兄弟就料到今天这场竞赛,韦兄定会当选。”
蔡良大拇指一挑,接口说道:“韦兄少年奇才,一身绝艺,真叫人钦佩,无怪太上对韦兄特别器重了。”
这两人自然因太上特别器重,也改变态度,前倔后恭,竭立拉拢。
韦小宝拱手道:“二位护法夸奖,兄弟愧不敢当,今后仰仗二位之处甚多,还望不吝指点才好。”
蔡良爽笑道:“总座太客气了,兄弟和冷兄,虽是痴长韦兄几岁,但韦兄是咱们的头儿,大伙全是一家人,有什么事,总座只要交代一声,水里火里,咱们兄弟决不推辞。”
他虽是一脸横肉,但看来还是他爽直些。
冷朝宗一手拈着几根山羊胡,连连点头道:“蔡兄说得极是,韦兄一来就深得太上器重,咱们兄弟有这样一位头儿,日后沾光的地方多着呢。”
他说到得意,不觉呵呵大笑,接着道:“走,咱们到里边坐坐去。”
八名新任护法,全是冷、蔡二人的属下,有他们两人陪着韦小宝说话,其余的人自然没有口的份儿。韦小宝由冷、蔡二人陪同,进入大厅右厢。这里是一排三间宽广的敞轩,放着不少椅几,敢正是护花使者们休息的地方。这时天色还未全黑,室内已是灯火通明。冷朝宗、蔡良引着韦小宝上坐,大伙也依次坐下,早有两名使女送上茶来。冷朝宗端起茶盅,说道:“总座请用茶。”
韦小宝笑道:“冷兄方才还说大伙全是一家人,怎么这回又和兄弟客气起来了?”
蔡良笑道:“这是咱们这儿的规矩,从前冷兄和兄弟没先喝茶,弟兄们全都不敢先喝,现在总座是咱们的总头儿,自该由总座先喝了,弟兄们才敢喝。”
韦小宝问道:“这里是本帮护花使者休息的地方么?”
冷朝宗道:“不错,这里是花家庄院的最前面一进,也是护法和护花使者集会之处,从大厅进去即列为内院,弟兄们未奉宣召,不得擅入。”
韦小宝点点头,随后站起身来,朗声道:“兄弟年轻识浅,荣膺总护花使者一职,实在深感惶恐!总护花使者、左右护法、护花使者,这些名称,只是职务上的分别,在执行任务时,有这样一个系统,便于统一,如此而巳。其实大伙都是弟兄,尤其在休息的时候,就用不着分什么尊卑。因此,兄弟觉得像喝茶这件事,大可不必拘束,就像一家人坐在一起,爱喝就喝,岂不更显得亲切多了?”
蔡良道:“总座真是开明得很,兄弟早就觉得这件事儿,有些别扭,现在总座这么一句话,这条规矩,咱们就算废了。”
丁峤站起身,走到韦小宝面前,抱拳作了个长揖,说道:“属下在比赛之时,不合使用藏在扇中的暗器,冒犯总座,内心深感不安,伏望总座恕罪……”
韦小宝慌忙站起,还礼道:“丁兄决不可如此,人孰无过?事已经过去,何用再提?何况丁兄辛苦得来的护法,因此受到降职处分。兄弟格于规则,不能为丁兄挽回,已感不安,丁兄何须自责?咱们今后都是一家人,丁兄幸勿介意才好。”
丁娇一脸俱是感之色,俯首道:“总座如此大度,属下更是惭愧死了。”
说到这里,只见一名使女走了进来,躬身道:“厅上酒宴已经摆好,帮主、副帮主都已到了,总护花使者与各位护法好入席了。”
韦小宝点点头,当下由左右护法陪同,进入大厅,八名护法和二十四名护花使者,鱼贯随后而行。大厅内,点燃起无数宫灯,照得画栋雕梁彩绘通明。韦小宝青衫飘逸,腰悬倚天剑,当先跨进大厅,两旁花女纷纷鼓掌相迎。上首右边席上,坐着的百花帮主牡丹、副帮主芍药,同时站起身来。今天的竞赛大会,虽是太上亲临主持,但副帮主芍药可出尽了风头。
今晚的欢宴,主人是帮主、副帮主,因此百花帮主站起之时,就樱唇轻启,娇声说道:“本座以无比忭欣的心,代表本帮全体姐妹,欢迎新当选的总护花使者、左右护法暨八位护法诸使者,大家请入席了。”
韦小宝拱手道:“帮主、副帮主盛宴款待,属下等人,如何敢当?”
大厅上首,放着品字形三席,今天的客人,是新任的总护花使者,左右护法,和八名护法。因此中间一席,坐的是韦小宝、冷朝宗、蔡良三人。左首一席,是八名新任护法。正副帮主,是主人身份,坐了右首一席。接下来左首是二十四名护花使者,右首是总管玉兰和十二侍者。再下去,则是花女们的席次。这一顿酒,是以庆贺新任总护花使者为主,大家虽因有帮主在座,但帮主终究不像太上使人畏惧,因此,大家的心都很轻松愉快。何况帮主、副帮主都在向总护花使者敬酒,接着总管和十二位侍者也敬酒了,花女们岂肯放过机会?于是紧随着十二侍者之后,也纷纷向上首三席敬酒。敬酒以「敬」为主,被「敬」的人,自然不好推辞,就是推辞也推辞不掉的。这是「敬」你的,你总不能不识抬举?中国人有几千年传下的美德——好客,不论遇上什么场合,饮酒是少不了的。只要是饮酒,不是独酌,敬酒也是少不了的。只要是敬酒,互相灌酒,也是少不了的。身为主人,莫不希望把客人们灌醉,这是「美意」,非如此不可。只不知道这「美意」是谁发明的?大家都明知其意并不美,但却依然遵行如故,流传了几千年至今不衰。
在花女们的「美意」之下,韦小宝被灌醉了!不单是韦小宝,左右护法和八名新任护法,莫不配酐大醉,就是正副帮主、总管、十二侍者,也都有了八九分醉意。因为她们也全是花女们要「敬」的对象。这一席酒,真是目贻不禁,芗泽可闻,履舄交错,杯盘狼藉,而至前有坠珥,后有遗替!就是能饮一石的淳于先生,也非醉倒不可。韦小宝是玉兰命两名使者送回宾舍的。现在已经快二更天了!月光如水,斜斜地照上窗根,韦小宝卧房里靠南的两扇窗户,还敞开着,但灯火已熄,黑沉沉不闻人声。只有浓馥的酒气,不时从窗口阵阵冒出。韦小宝盘膝坐在床上,正以上乘内功,把酒气从体内逼出,一身大汗淋漓,尽是酒香,现在他已经完全的清醒了。/p
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花家庄院的大天井,确实够得上一个「大」字,它足有十百见方,容得下上千个人在这里操军演阵。四面围着白粉高墙,就像城墙一般!一百名花女,站在石阶石侧,只不过占了小小一隅而已。十来级石阶,平整宽阔。阶上大厅门前,高悬着一方朱底金字的横匾,上书「百花厅」三个大字,但大家都叫它「百花殿」,不逢盛大典礼,从不开启。但今天举行的选拔随征人员的大会,显然不在大厅内举行。只要看看石阶上,放着一把高背有靠手的锦披大交椅,就可知道那准是太上的座位了。太师椅两旁另有两把锦披椅子,那是帮主和副帮主的位子,而在左边那把椅子的下首,又另有一把锦披椅子。对这把椅子,花女们的心里,都不禁暗暗起了疑问,这会是谁的座位呢?百花帮除了帮主、副帮主,总管职位虽然不低,但在太上面前,是没有座位的。别说在太上面前,就是平常由帮主主持的大会,总管也只有站的份儿。正当大家心头暗暗怀疑之际,从两扇大门口,鱼贯走进一行人来!
这一行人,由两个蓝袍老者领头,后面是一式身穿绸长衫的青年汉子,共有三十二人,徐徐走到阶前左首站定,他们是百花帮三十六「护花使者」。三十六人中,为首的两个老者,称为左右护法,是「护花使者」的头儿。实际上,「护花使者」只有三十四,其中两人被芍药以“怠忽职守”的罪名杀以立威,尚未递补,如今只剩了三十二人。
快到已牌时光!大厅上传出三声清脆的玉磐之声。左首两行三十二名护花使者,和右首分四行排立的花女,立时全体肃然,神庄穆。偌大一座天井中,静得不闻一丝声息。这时,从左廊一道圆洞门外,由总管玉兰陪同,缓步走进一个身穿天蓝长衫的少年公子。这少年公子看去不过弱冠年纪,生得唇红齿白,目若朗星,晨曦之中,看去更是丰神如玉,隽逸不群!
一百名花女,个个都是貌美如花,正当豆蔻年华的少女。哪个少女不怀春?她们看到这位美少年,全都不觉眼睛一亮,一百双盈盈秋波,也不约而同地全朝他膘去。不,还有左首三十四位「护花使者」,六十八双眼光,同样的朝美少年投去,但他们目光之中,却多少有惊奇和妒嫉之色。
花女们早巳听说帮中迎来了一位贵宾,是个俊美公子,姓韦,是贵宾身份,帮主下首那把椅子,自然是为他而设的了。三十四名「护花使者」,却不知这蓝衣少年是谁?他们都是江湖上各大门派的后起之秀,平日也经常在江湖上走动,但从未见过,也从未听说过这么一个少年,大家心中自然也免不了暗暗惊奇!惊奇的是总管玉兰对这蓝衫少年客气,此时已经请他在左首那张锦披交椅上坐了下来。大家都知道手创百花帮的「太上」,在武林中地位极尊,连两位左右护法,成名多年,在江湖上算得一流以上的人物,还只有站在阶前的份儿。这小于不知是何来历,居然堂而皇之在阶上给他设上个座位!
贵宾韦小宝在椅上坐下,总管玉兰就退到右首站定。接着便见四名黄衣使女分作两对,快步由大厅走出。前面两人,手上分捧一对白玉如意,后面两人,一人捧白玉银丝拂尘,一人捧七宝镶嵌古剑。这四人走到那把交椅后面,一字排开,站定下来。大家看到这四名黄衣使女,便知太上莲驾即将出来,所有的人,俱都屏息凝神,肃立恭候。坐在阶上左首一把椅上的「贵宾」韦小宝,也适时站起身。大厅门边,已经出现了三人。中间一个身穿黑色衣裙,头戴缎包头,面垂黑纱的老妇,正是太上,她左边的百花帮主,右边的副帮主芍药搀扶而行。百花帮主今天穿一身鹅黄衣裙,前绣一朵海碗大的粉红金线牡丹花,当真是领袖群芳,富贵第一!芍药穿的是一身梅红衣裙,前绣的是一朵金黄色盛开芍药,窄腰一握,别具天娇。两人随侍太上而行,等太上在中间交椅上坐定,才各自分两旁落座。
站在阶下左首的两个蓝袍老人,率领三十二名「护花使者」,—起躬身道:“属下左护法冷朝宗、右护法蔡良率同全体护花使者,参见太上。”
说罢,一齐躬身为礼。
接着右首一百名花女,动作如一,一齐伏下身去,莺声燕语,同声说道:“帮下弟子叩见太上。”
太上端坐交椅之上,两道熠熠眼神,透过黑纱,映着晨曦,冷芒如电,朝阶下缓缓扫过,微微点了点头,算是答礼,接着右手一抬,朝坐在她右侧的副帮主芍药望了一眼。副帮主芍药立即站起身来,美目流盼,娇声说道:“太上要我替大家引见一位贵宾……”
她语气拖长,皓腕一拾,指了指韦小宝,继续说道:“这位是逍遥子的高弟韦小宝韦公子。”
韦小宝慌忙站起,朝阶下拱手作揖。阶下登时爆起一阵如雷掌声。显然,这一阵掌声,右首一百名花女,个个鼓得十分热烈,站在左首的「护花使者」,人数较少,掌声也只是稀稀落落的应应景而已!尤其领头两个蓝袍老者,目光打量着韦小宝,似乎有些不信!不通和尚就是逍遥子,江湖上已有三十年没听到他的消息,这年经人会是逍遥子的传人?
芍药等掌声一落,接着说道:“韦公子少年男才,博学多能。”
听到这里,大家才明白,难怪姓韦的在太上面前,居然有他的座位,于是又纷纷鼓起掌来。
太上眼看大家肃然静立,这才继续说着:“老身手创百花帮,就是要替天行道,替世人除害,因此老身决定在近日内誓师出发,亲自率领你们去剿灭飞鹰教,为天下武林除一大害……”
阶下又响起一片掌声。
太上额首续道:“但咱们人数太多,武功也强弱不等,这等劳师动众远征飞鹰教,必须出其不意,攻其不备。所以,兵在而不在多,行动尤贵神速。因此老身决定选拔随征人员。”
说到这里,回头道:“芍药,你替为师宣布选拔办法。”
芍药站起身来,躬身应了声:“弟子遵命。”
接着从袖中取出一张白纸,目光一拾,朝阶下朗朗说道:“本帮从现在起,设置总护花使者一名,地位略同于副帮主,下设左右护法各一名,护法八名,护花使者二十四名,以上人选,均得在护花使者中选拔之。”
站在阶前的左右护法和三十二名护花使者,虽因太上在前,不敢交头接耳说话,但每人心中,却都在暗暗盘算,自己在这场选拔之中,可以担当什么职司。
只听芍药续道:“选拔办法:第一场先由三十二名护花使者,分为二队,每队十六人,一对一,以武功决定胜负,兵刃拳掌,悉听自便,比赛以点到为止,不得蓄意伤人,胜者即为初选人选。”
她念到这里,口气一顿,续道:“第二场由人选之十六名再分作两队,双方仍以一对一,比较决定胜负,胜者八人,可升任本帮护法,经复试入选之护法,可竞选左右护法,以武功最高一人,当选总护花使者。”
接着目光掠到右首阶下,继续说道:“本帮姐妹,除十二侍者外,可由总管另选二十名花女随行,不必再比武决定。”
玉兰躬身道:“属下遵命。”
芍药接着说道:“好,现在选拔比赛第一场开始,请全体护花使者分作两队。”
三十二名护花使者本来就分两行站立,当下很决就列成了两队。芍药又道:“现在甲乙两队,面向南北对立,各自散开,成一对一,对面站定。”
三十二名护花使者依言散开,一对一站定。
芍药又道:“你们可以互相征询对方意见,使用拳掌或是兵刃,如果双方使用的拳掌或兵刃意见不能一致,大家可以互相易位。”
她此言一出,三十二名护花使者中,就起了一阵小小动,不少使拳脚的人,找拳脚的,使兵刃的找使兵刃的,大家互相换了对手。
芍药等他们互相找好对手,接着说到:“这一场共有十六对人,同时举行较技比赛,因此,也须有十六个证人,每对一个证人,裁判他们的胜负,以示公允,现在请韦公子、总管、十二侍者、左右护法共同担任证人,请大家站出来。”
韦小宝只好应声站起,走到阶前,玉兰和左右护法两个蓝袍老者,一同在阶前站定。接着站在百名花女前面的十二侍者:梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕾、海棠、虞美人。相继走出。芍药盈盈秋波膘着韦小宝,粲然一笑,然后抬手道:“比赛就要开始,请大家过去,每对一个证人,裁判胜负成绩。”
十六名证人,依言各自走到一对「护花使者」的中间站定。
芍药又道:“我再郑重宣布一次,参加比赛的人,在比赛中,不得使用暗器,双方以点到为止,听凭证人公平裁判,除了失手误伤,不得蓄意伤人。”
接着转身朝上躬身一礼,说道:“请示太上,竞技比赛,是否可以开始了?”
太上颔首道:“要他们开始好了。”
芍药躬身领命,迅速转过身去,娇声说道:“太上有谕,竞技比赛开始,现在大家预备,使用兵刃的,撤出兵刃,再听我的口令。”
话声一落,但听阶前登时响起一片呛呛之声,三十二名护花使者,捉对站定,差不多全都掣出了兵刃。
只听芍药提高声音叫道:“一、二、三……”
她三字出口,场中十六对护花使者立时刀剑并举,互相说了个「请」,三十二人就捉对厮杀起来。大天井中立时展开了—场好不热闹的宝争虎斗。
韦小宝担任证人的这一对,都只有二十七八岁,使的也都是长剑,一个面貌清秀,身材瘦长,看去较为斯文,另一个身材较矮,却是虬筋外露,十分健壮。这一展开枪攻,韦小宝登时看出这两个人的剑法都有相当火候。瘦长个子剑势、身法,均十分怪异,发剑之初,就一扑而前,一出即上,左右后拖,看去似骑马非骑马,双目斜视如狼。长剑似点似削,取敌咽喉。只要看他出创阴狠,一望而知不是正派门下。他对敌的矮壮汉子的剑路,却和他外形相似,招稳力猛,使的是「六合剑」,每一刻都是大开大阅,造诣极深。两人瞬息工夫,便已互相抢攻了四五招。
矮壮汉子剑势开阖,带起一片韦厉剑风,几乎是剑剑进逼,势道威猛,瘦长个子身形灵活,窜来窜去,只是矮壮汉子左右流窜,一支长剑,蹈空抵隙,从侧还击。他不发剑则已,每刺出一剑,都是阴损毒辣,防不胜防,往往把矮壮汉子逼的连架带封,闪避不迭!韦小宝看了一阵,发现那瘦长个子窜跃之际,始终拖着一条后腿,目光斜视,不由猛然一动,暗暗叫道:“天狼剑!”
他曾听师父说过,约在三十年前,师父在塞北遇上过一个叫老狼神的怪人,摹仿狼形,独创了一手「天狼剑法」,就狂妄自大,自称天下无敌,结果被师父反手摔了一个跟斗。
师父曾说,老狼神独创的「天狼剑法」,不但剑招阴狠,身法也狡猾如狼,极尽声东击西、寻隙抵暇之能事。日后行走江湖,遇上发剑之时,目光斜视狼顾、身法左右流窜的人,须得特别留神。此人一手剑法使的分明是「天狼剑」,莫非会是老狼神的传人?”
就在此时,他目光一闪,立时左手一指,中指弹出一缕指风,口中同时低喝一声:“二位请住手。”
喝声出口,但听「铮」,的—声轻响,瘦长个子手中长剑,起了轻微的震动。
但两人听到公证人叫出「住手」,各自收剑后跃,瘦长个子长剑受到轻震之事,旁人自然无法看清。矮壮汉子攻势韦厉,正要得手,忽听公证人举手叫停,心中觉得奇怪,不觉举目朝韦小宝望来。韦小宝朝他微微一笑道:“兄台输了。”
矮壮汉子听的大为错愕,奇道:“会是在下输了?”
他自思已经快要得手,自然不肯相信。
韦小宝心中暗暗感叹:“天狼剑法,果然阴狠已极,若非自己弹出一指,将对方剑尖震开数寸,只怕你此刻早已躺下去了。”
一面笑道:“不错,是兄台输了。”
矮壮汉子愤然道:“在下哪一招输了?”
韦小宝伸手朝他右首腰间一指,说直:“兄台,请看看你的腰下就知道了。”
矮壮汉子低头一看,果见自已要间衣衫,已被剑锋划破了寸许长一条,一时不禁闹得面红耳赤,拱手退下。
瘦长个子早已长剑入匣,潇洒地朝韦小宝拱拱手,笑道:“兄弟公孙相,今后还请韦公子格外指教。”
韦小宝慌忙还礼道:“兄台好说。”
公孙相返身退下。
只听芍药娇声道:“韦公子请回座。”
韦小宝朝上拱了拱手,便自回到座位上落座。
这时十六对比赛的人差不多已有三分之一停下来了。其余的人,也已进入决定胜负的阶段。刀光剑影,打得十分烈:这场比赛,不但是各人为自己争取名誉,而且也是争取今后在百花帮的地位。人生在世,哪—个不是为名为利?何况他们本来就是江湖人,一身武功,就是为争名争利而练的,莽莽江湖,又有几个人懂得练武的目的,是为了行侠仗义?除暴安良?
韦小宝自然看得出来,这些人的武功,几乎个个不弱。芍药并没有骗他,百花帮的护花使者,居然全是各大门派的门人弟子!他可以从这些人的武功路数上,看出有少林、武当、衡山、华山、峨嵋等名门正派的武学,也有崆峒、冥睐、雪山等被视为旁门异派的功夫。总之,这三十二名护花使者,居然集武林正邪各派的才俊!这真使韦小宝感到无比的困惑,这些人应该个个都是出师门未久的青年,他们何以会投到百花帮来的?百花帮又以何种手段,网罗了这许多年轻高手?突然,他明白了,他们全是和自己一样,无意之中,被她们在饮食中下了「迷香丸」。只有服了「迷香丸」的人,看去依然神志清明,武功不失,但对百花帮却是终身称臣,永无二心。
又过了片刻工夫,所有交手的人,全已停下来了,初赛三十二人,已经分出胜负,证人纷纷退下。芍药站在阶上,指挥落败的十六名护花使者,迟到原来的位置站定,然后要初赛获胜的十六名护花使者,站到中间,面向太上而立。他们不待芍药暗示,神色虔敬,朝上躬身行礼。太上颔首道:“很好,你们继续努力。”
芍药又宣布道:“现在第二场比赛开始,请初赛获胜的十六名使者入场,仍旧和初赛一样,分作两队,两人对面站定,听候我口令。”
十六人依言迅速分作两队,走到天井中间,两人一对,对面站定。
芍药转脸朝右首说道:“现在仍须八位证人,我想就请八位侍者担任,你们中,请走出八位来。”
当下由梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉等八人相继走出,一直走入场中。
芍药娇声喊道:“好,大家准备了,一、二、三……”
这一场,十六个人中,该有八个被淘汰下来,淘汰下来的,仍然还是护花使者,而获胜的八人,却可晋升为护法。这一战,关系着每一个人的前程,自然比初赛那一战更为烈。芍药口令一下,十六个人立时刀剑齐举,厮杀起来,但见场中剑锋如练,刀光如雪,随着人影腾跃,兔起鹊落,各显神通。八个证人,每人紧跟随着一对交手的人,进退游走,目不暇眨,不敢丝毫放松,穿行在剑光人影之中。有如八只穿花蝴蝶一般,煞是好看。韦小宝坐在阶上,自然看得清楚。他逐一仔细观察,看出这八对厮杀的人中,有四个人的武功,较为突出。
那是从左首数过去,第一对中使「天狼剑法」的公孙相,动如狼窜,明明是立扑过去之势,但每一剑都是抵隙蹈暇,侧面攻出,使人防不胜防。他对手是武当弟子,一套「两仪剑法」,不住的划着圆圈,已是守多攻少。第二个是第二对的蛾媚弟子,一手「乱披风剑法」,挥洒自如,看去东一剑,西一剑,韦乱得毫无章法,实则整套剑法变化繁复,令人不可捉摸。他对手使的是一套「八卦剑法」,自然是八卦门的弟子,但仅仅紧守八门,已是无法适应从四面八方刺来的剑招。第三个是第四对使「衡山剑法」的青年,不时飞身扑击,韦空飞剑,连人带剑,宛如经天长虹,看去已得「衡山剑法」的神髓,他的对手,以地对空,显然已落下风。第四个是第六对使一柄折扇,使得轻灵潇洒。他对手使的是九环刀,力沉势猛,刀光霍霍。但使扇的却能在人家刀影如山、狂风骤雨般的攻势之下,折扇轻摇,看似避敌,实则还攻于闪避之中,身法奇妙已极。韦小宝自然看得出此人不仅身法奇妙,一身内功,也相当湛,只要看他铁骨折扇,每次和九环刀接触之际,只是轻轻拨动,使刀汉子的九环刀,就被拨荡开去,可见一斑。
当然,其余四对交手的人,武功也个个大有奇观,不然,就不会被百花帮所罗致,但以他们的武功,如果和这四个人相较,就得略逊一筹。因此,韦小宝的目光,只是注意着这四人的行动,他已可断言,初赛获胜的十六个护花使者之中,这四个人,定可脱颖而出。他这一预料,果然没错!就在此时,使「天狼剑法」的公孙相,一下子欺到他对手武当门人的右侧,逼得对方把挥出的长剑赶忙回剑划起一圈剑光,但公孙相的长剑,已在他回剑之际,刺入他的肋下!证人梅花急忙喊:“停!”
但是已经迟了,公孙相使的「天狼剑法」本就阴狠歹毒,一剑出手,就无法自制。
那武当门人闷哼一声,踉跄后退,一缕鲜血,已从他肋下渗出。公孙相脸上流露出歉然神色,供拱手道:“徐兄请恕兄弟失手。”
玉兰朝边上伺立的两名花女招了招手,那两名花女立即奔了过来,扶住武当门人,替他上了刀创药。这时第六对也已到了决胜关头,那使九环刀的汉子,眼看鏖战无功,口中大喝一声,刀招一变,全力抢攻,此人刀上造诣原极深厚,这一展开快攻,不但招数迅速,而且快中带稳,一时刀光大盛,劈、所、挑、削,着着指向要害。这趟刀法,确实锐不可挡!那使铁骨折扇的汉子跟着一声冷笑,折扇挥动,青衣飘飘,不退反进,迎着投入对方一片如山刀影之中,但见他身形疾转,有如巧蝶穿花,在刀光缝隙中闪来闪去,任你九环刀急如狂风骤雨,始终沾不到他一点衣角。
而他折扇却倏开倏合,怪招连出,使刀汉子一个封架不及,「啪」的一声,被折扇敲在「肩井」上,登时右臂一麻,九环刀当啷堕地,人也跟着连连后退。使折扇的汉子这一着,出手实在太快,致使站在边上的证人玫瑰都来不及喝「停」。使扇汉子早已折扇一收,笑拱拱道:“承让了。”
青衣飘忽退了下去。
使刀汉子脸如喋血,恶狠狠瞪了他一眼,一声不作,抬起九环刀,也自退回左首阶前。韦小宝心头暗暗忖道:“这使扇子的不知是何来历?”
这时只听场中第三对证人桃花娇声喝:“停”大家举目望去,但见和使「衡山剑法」的对手,头上发髻已被剑锋削落,满脸羞惭地退去。那衡山门人也收起长剑,一揖而退。接着第二对的证人莲花也跟着叫「停」!他们这一对是使「乱披风剑法」的峨嵋门人和使「八卦剑法」的八卦门弟子,双方可说棋逢敌手。「八卦剑法」原是以善守著称,剑走八门,可说面面俱到,但怎奈他的对手,是峨媚门下。峨嵋「乱披风剑法」一剑出手,就如鱼宝曼衍,变化零乱,在外人看来,剑无定招,攻无定向,极难捉摸。两人战到三十余合,八卦门弟子虽然谨守八门,但对飘洒如风,错落如雨,从四面八方纷至沓来,乱的毫无定向的剑尖,已经难以适应!等到证人莲花喊「停」之时,他肩头、衣袖等处,已有三处被对方剑锋刺破,两人互相作揖,一齐退下。就在两人退下的同时,第三对和第八对也先后分出胜负,由证人喝「停」。这时场上只剩下第五、第七两对,双方功力悉敌,还在烈搏斗之中,全场所有目光,这时不约而同地全都投注到这四人身上。
第五对两人使的都是外门兵刃,一个使的子母双环,环外密布倒钩,施展开来,双环挟风,钩上闪起一片青光。另一个使的一对短戟,戟上色泛蓝光,分明淬过剧毒!最奇的是他双手却握在戟柄中间,戟藏肘后,忽而用戟柄,当作一对短捧,忽而双腕一翻,双戟突出,招式十分怪异。韦小宝直到此时才发现他招式奇持,几乎和「天狼剑」同样的恶毒。
第七对不使兵刃,是徒手相博。一个拳指并施,尤其是他左手,骄指如戟,取的部位,记记都是人体大。另—个使的「八象掌」,刚柔互见,开园之间别具威力。拳风掌影带起的划空嘶啸,韦厉之处,比起刀剑也毫不稍逊,举手投足,无不隐伏杀机。只要对手沾上半点,顿有杀身之危。证人紫蔽站在一夯,神显得十分紧张。这两对人武功全在伯仲之间,因此前面六对,次第分出胜负,他们却仍在苦战不休,僵持不下。这时但听那使子母双环的大喝一声,左环倒钩一下锁住对方戟柄,右手母环挟起迅猛劲风,一招「泰山压顶」,当头砸下,使双戟的冷笑一声,身形一矮一旋,避开对方下劈之势,一下欺到使子母环的身侧,左手戟柄从对方倒钩滑出。蓝光一闪,迎点出。使母子双环的对他戟上淬毒,早就存有戒心,慌忙侧身一让。却没防到使双戟的左戟出手之时,右脚也同时扫出,待到警觉,要待闪避时,已是不及!但听「砰」的一声,一个人直被踢飞出入尺开外,摔到地上,他武功终究是不弱,跌下的人,一个虎跳,纵身跃起,双环齐举,正要朝使戟的扑来!证人玉梨娇声喊道:“停。”
使双环的只得刹住身子,说道:“咱们胜负末分,姑娘干么叫停?”
玉梨道:“你被他扫跌出,自然输了。”
使双环的道:“姑娘此话不公,咱们比的是兵刃,在下虽然倾跌,在招式上并未落败,何得判在下输了?”
使双戟的笑道:“何兄要是不服,咱们不妨再打一场。”
使双环的道:“不错,咱们不分生死存亡,就不许罢手。”
玉梨双眉一挑,喝道:“何祥生,你在动手之时,被人一腿扫倒,还不认输么?”
使双环的双目通红,冷声道:“姑娘,你是侍者,兄弟添属使者,咱们职位相等,你还不配直呼何某姓名。副帮主方才公布选拔办法,兵刃对敌,点到为止,何某要请问姑娘,叶开先的双朝,又点到何某哪里了?”
他居然不服证人裁判,和玉梨顶了起来。
芍药适时喝道:“何祥生,你退下。”
使双环的这回不敢再说,悻悻的退了下去。
现在场中只剩徒手相搏的一对了,这两人眼看其他六对,全已分出胜负,只有他们依然缠斗不休,不觉抖擞神,奋起全力抢攻。那拳指并出的汉子陡使一招绝学,上身猛然朝前一扑,就在他身形一扑之际,右拳捏了一个诀印,左手扬处,中指突然变得猩红如血,随着一声低啸,指风如电,直向他对手咽喉点去。韦小宝目睹他点出的中指鲜血滴,心头猛然一动,忖道:“此人练的不像是言门「朱砂指」,那是旁门中的「血影指」了!”
这原是电光石火间的事!
那使「八象掌」的汉子,在和他动手之际,忽见对方目光之内,充满了森森杀机,心头已自警觉!此时骤睹对方鲜红指影,迎面袭来,指风末到,鼻中已可闻到一般淡淡的血腥气味!心头一凛,暗道:“我原无杀你之心,你倒先向我下手了。”
心念闪电一动,人已飘然斜闪数尺,右手一挥,霍地反击过去。他这一掌,同样起了杀心,蓄势所发,一股强猛绝伦的掌风,扩及数尺,啸风盈耳,像浪潮般横卷过去。最厉害的是他掌风之中,挟着一股澈骨寒气,这是肉眼看不到的东西。那使「血影指」的汉子一指落空,眼看对手这一掌来势汹涌,十分韦厉,一时不敢硬接,急忙横闪数步,让开掌势。掌风是让开了,但就在他闪出之际,突然身躯一震,机伶伶的一个寒襟,脚下浮动,不由自主地后退了一步。
那使掌汉子挥出一掌之后,也因方才鼻中闻到一股淡淡的血腥气,冗自放心不下,立即运气行功,暗暗调理体内的真气。证人紫薇没有叫「停」,他们两人却自动的停下手来!在场之人,全都是武学行家,但谁也没有看出两人忽然停手的原因来!方才大家只看到使指汉子使出鲜红刺目的「血影指」,此时又见使掌汉子双目微阖,正在运功调气,还当他已经伤在指风之下!连证人紫薇也有如此想法,略为迟疑,正待宣布使指汉子获胜,幸亏她迟疑了下,还未宣布,那使指的汉子忽然身子往后一仰,「砰」的一声,倒了下去!
这下直看得紫微大吃一惊,张口结舌说不出话来,她这证人,已经不知这场胜负究竟如何,不仅是她,就是站在阶上发号施令的副帮主芍药,也面现错愕,无法说得出来。使指汉子倒下之后,就好像昏死过去,过了半晌,依然不见动静!不,他本来脸如淡金,但经过这一阵工夫,却渐渐变成了紫黑!使掌汉子经过一阵调息却缓缓睁开眼来,目光一瞥僵直地躺在地上同僚,脸上不禁飞掠过一丝傲然得意之色!
只听端坐阶上的太上沉声叫道:“秦得广。”
使掌汉子一听太上叫唤,慌忙趋上几步,躬身道:“属下在。”
太上道:“老身已经要副帮主宣示大家,比赛中,只许点到为止,不准伤人,你怎可使出杀手,把他击成重伤?”
秦得广连连躬身道:“太上垂察,属下和他动手时,格遵比试规定,始终不敢施展杀手,是他先使「血影指」,属下只好出手反击,但属下练的「寒丝掌」一经出手,就管不住自己了。”
“寒丝掌!”
大家简直连听都没听说过。韦小宝心中暗暗纳罕,忖道:“不知「寒丝掌」又是什么功夫?自己怎会没听师父说起过?”
太上轻哼一声道:“今天这选拔大会上,不准杀人,还不快去喂他解药?”
「寒丝掌」还有解药!
秦得广答应一声:“属下遵命。”
躬身退下,走到使「血影指」的汉子身边,伸手从怀中模出一个锦盒,取了一颗朱红药丸,纳入他口中。
「寒丝掌」顾名思义,掌风之中,必然暗藏了至阴至寒之气,难怪中掌的人身躯僵直,连脸色都冻成了紫黑。喂下解药,不过盏茶工夫,使指汉子脸上紫黑尽散,长长吁了口气,倏地睁开眼来!他一眼看到秦得广,口中大吼一声,挺身跃起,振腕一指,闪电般朝秦得广当「心坎」点来!秦得广早有准备,轻轻一闪,便自躲了开去。紫薇急忙喝道:“快快住手,胜负已分,大家不准再动手了。”
芍药也适时喝道:“冉遇春,你退下去。”
使指汉子听到副帮主的喝声,不敢违拗,只得躬身退下。
第二场选拔赛,至此全部结束。八名护法,也经过两次淘汰,而获得当选。副帮主芍药站在阶上,娇声宣布道:“第二场比赛结果,由护花使者公孙相〔使「天狼剑法」〕、丁乔〔使铁骨折扇〕、张南强〔使衡山剑法〕、宋德生〔使乱披风剑法〕、罗耕云〔使吴钩剑〕、杜乾鳞〔使一对判官笔〕、时开先〔使双戟〕、秦得广〔使寒丝掌〕等八人获胜,应予升任本帮护法。”
场中响起一阵热烈掌声,百花帮主牡丹和贵宾韦小宝也一齐鼓掌庆贺。
芍药又道:“现在请八位新任护法,站到前面来,接受太上亲自颁发护法金牌。”
当下由公孙相为首的八名新任护法,依次走到石阶前面,一字站定。总管玉兰朝厅内招了招手,但见一名青衣使女,手托玉盘款步走出,送到玉兰身前。那玉盘上,铺着黄续,自然是八面「护法金牌」了。玉兰接过玉盘,神色恭敬,走到中间,太上也跟着站起身来。
芍药叫道:“公孙相。”
公孙相急忙趋上石阶,向太上躬身来。太上从玉盘中取过一面金牌,递给公孙相。公孙相双手接过,再行一礼,退回原位。接着芍药依次喝名,余下的七名新任护法,也依次受太上颁发金牌如仪,大家又鼓了一阵掌。
太上目光缓缓扫过八人,嘉许的道:“老身方才亲眼看到你们两场的比赛,各显身手,能够从三十二名中脱颖而出,并非侥幸获胜。江湖上不像官场,官场中有夤缘幸进,虽无真才实学,只要能钻能拍就可步步高升,江湖上却凭仗自己的真本领,要经得起风浪,因为这是玩命的地方,一着之失,便可输掉性命,所以没有浪得虚名、侥幸成功的人。老身这话,就是说:你们能从护花使者晋升护法,没有丝毫侥幸取巧,胜得光明磊落,这是子之争。本帮护法乃是极高荣誉职衔,今后更希望大家全心全意,维护本帮,为本帮创造更高的荣誉。”
她说到这里,大家鼓起一阵势烈的掌声,历久不绝。
八名新任护法同声说道:“属下等蒙太上恩典,誓以至诚,为本帮效力,赴汤蹈火,万死不辞。”
大家又报以一阵掌声。
太上点点头,表示嘉许,然后蔼然道:“很好,你们且见过帮主。”
八名新任护法一齐朝百花帮主躬下身去,说道:“属下参见帮主。”
百花帮主已经站起身来,回了一礼,娇声说道:“恭喜诸位荣升本帮护法,本座深为本帮庆幸。”
阶前又是一阵掌声。掌声中,太上回到交椅上落座,百花帮主等太上坐定,才跟着坐下。
太上却在此时,缓缓侧转身来,目光透过黑纱,落到韦小宝的身上,徐徐说道:“韦相公。”
韦小宝心头一动,暗暗心道:“来了!”
一面慌忙欠身道:“太上有何见教?”
太上蔼然道:“老身昨天和你提过,要敦聘韦相公为本帮护法,不知韦相公考虑好了没有?”
八名新任护法,听得暗暗高兴,忖道:“这位坐在帮主下首的「贵宾」,还当他有多了不起,原来也不过是本帮一个护法身份。”
太上话声方落,韦小宝只听耳边响起一丝极细的声音,说道:“韦公子快答应下来!”
这是百花帮主的声音,韦小宝自然听得出来!
其实不用牡丹替他着急,他已经站起身来,神色之间,显得十分恭敬,朝太上躬身一礼,说道:“属下蒙太上厚爱,敢不遵命?”
这是「迷香丸」在他体内起了作用!
芍药在他站起之时,一缕秋波,脉脉地注视着他,心头还有些放心不下,等到听了他自称「属下」,一口答应下来,她俏眼之中,才不觉流露出安慰的笑意!太上在蒙面黑纱之中,也有了得意的笑容,点了点头道:“很好,老身知道韦相公屈就本帮一名护法,是委屈了韦相公……”
她故意拖长语气,不往下说。
韦小宝正待坐下,听了太上的话,马上一脸惶恐,连连拱手道:“属下江湖末学,太上这般抬举,实叫属下肝脑涂地,不足以报太上于万一。”
这些话,要是在昨天,他无论如何也不肯说的,但如今他是服了「迷香丸」的人。「迷香丸」的作用,就是会使你对百花帮,对太上,忠心悦服,永无异志。
太上又点点头,表示嘉许,接着说道:“但本帮护法是客卿的身份,地位也并不算低,尤其总护花使者和左右护法,都是由护法中产生的,每一个护法,都有机会成为总护花使者和左右护法。老身一向主张用人唯才,公平竞争,你们最高能担任什么职务,那就要看你们自己有多少真才实学了。”
这话是暗示韦小宝,我只能派一个去,你有本领,就可以一跃而为总护花使者。同时也等于向八个新任护法明白表示,总护花使者和左右护法,三个职位,大家都可公平竞争,总括一句话,就是只要你有本领。太上话声一落,玉兰已经托着玉盘,过来伺候。太上伸手从玉盘中取起一面金牌,徐徐说道:“韦相公请过来接受本帮护法金牌。”
韦小宝赶忙走前几步,躬身一礼,双手接过金牌。
太上微微抬了抬手,说道:“韦相公仍请回座。”
她似乎对这位「护法」特别优待,你没看其他八名护法,却只有垂手站在阶前的份儿!
韦小宝可不敢失了身份,躬躬身道:“属下既然投效本帮,担任护法职务,不敢告座……”
太上没待他说完,微一摆手,蔼然一笑道:“你参加今天选拔大会,是来宾身份,纵已接受本帮护法职务,但此时仍是大会来宾,只管请坐。”
韦小宝不敢再说,只得躬身道:“属下遵命。”
正待退下,芍药笑的道:“韦公子荣添本帮护法,可喜可贺。”
韦小宝慌忙答礼道:“副帮主过奖。”
回身退到左首,百花帮主也盈盈站起,笑道:“恭喜韦公子了。”
韦小宝不敢和她目光对视,拱手道:“今后还要帮主随时指示。”
百花帮主抬手道:“韦公子请坐。”
韦小宝欠欠身道:“属下真不敢当……”
他还是坐了下去。帮主、副帮主对区区一名护法,招呼得如此亲切,真把阶下八名新任护法,个个看得眼红不止!
芍药当前一站,朝左首阶前两个蓝袍老者娇声说道:“冷左护法、蔡右护法,今天这选拔大会,由太上亲临,主要是选拔总护花使者,因此左右护法一职,也得连带重选,二位在选拔之前,依例须缴回左右护法金牌。”
左护法冷朝宗躬身道:“副帮主说得极是。”
探怀取出左护法金牌,双手呈上。右护法蔡良也跟着取出右护法金牌,缴了上去。
芍药收起金牌,接着说道:“方才我已经宣布过,凡本帮护法均可竞选左、右护法和总护法使者,有意竞选总护花使者的人,可以自动报名参加,报名不限本人,在场之人,均可代为提名。”
她说到这里,口气微顿,举手掠掠鬓发,又道:“凡经提名,或报名参加竞选的人须接受其他护法的挑战,经连番获胜,武功最高一人为总护花使者,其次为左右护法。但候选人如被挑战者击败,即行失去竞选总护花使者的资格,而由挑战获胜者接替,继续接受挑战,直至无人挑战为止。但落败的人,仍可参加竞选左右护法,其办法和竞选总护法使者同。”
韦小宝心中暗忖:“听她宣布的办法,就是说,要当上总护花使者,就得接受十场挑战,而且要十场连续获胜才成。”
芍药宣布完毕,目光朝阶前掠动,接下说道:“好,竟选办法大家都听明白了,如果大家没有意见,现在就开始接受报名,有意竞选总护花使者的人,可向本座报名。”
她话声一落,只见左护法冷朝宗首先举手道:“属下冷朝宗报名参加。”
芍药点头道:“好。”
右护法蔡良也跟着举手道:“属下蔡良,也报名参加。”
芍药也点点头,说了句「好」。
冷朝宗目光阴森,嘿然冷笑道:“老蔡,你这是存心和兄弟作对了。”
蔡良眉心有一道刀疤,因此有三眼神的外号,这时听了冷朝宗的话,眉心疤隐隐发红,哼道:“冷兄这话就不对了,咱们缴还左右护法金牌,就是为参加竞选,冷兄可以报名,兄弟也可以报名,这是各凭能耐,公平竞选,有什么谁和谁作对的?”
芍药站在阶上,冷喝道:“你们已经报了名,就该安静些,当着太上面前,这般吵吵嚷嚷,成何体统?”
她这话说得很重,冷朝宗、蔡良两人平日纵然自视甚高,但在这位副帮主面前,却一点也不敢放肆,各自默然退下。
芍药接着问道:“还有谁报名的?”
阶前八名新任护法,都没有作声。他们这是聪明之处,须知每一个护法,纵然没有自动报名参加竞选总护花使者,但他们仍可向候选人挑战。挑战获胜,不就等于是候选人么?而且在目前稍作观望,正可以先看看行。
芍药等了一阵,依然不见有人报名,她一双俏目,不由的朝左膘来,斜视韦小宝,娇声道:“韦公子呢?”
韦小宝慌忙拱手道:“属下微末之技,怎敢有此奢望?”
百花帮主微微一笑道:“韦公子太谦了,这是公平竞选,谁都可以参加。韦公子既然不肯自动报名,那就算我提名的好了。”
韦小宝连连欠身道:“属下不敢。”
站在右首阶前的一百名花女,听到帮主替韦小宝提名,不自禁地纷纷鼓起掌来。在女儿国里,你生得英俊年少,总是占便宜的。「左护法」九指判官冷朝宗、「右护法」三眼神蔡良,听到帮主替韦小宝提名,心里已经有了老大的疙瘩,这时再听到花女居然替他鼓起掌来,两人对望了一眼,各自脸上都浮起冷峻的笑容。
芍药日光环扫,问道:“还有谁提名的?”
阶前没有人说话,自然没有人提名了。芍药等了半晌,才宣布道:“好了,报名截止,参加竞选总护花使者的候选人,共有三名,计为冷朝宗、蔡良、韦小宝。”
花女们又纷纷鼓起掌来。
芍药接着道:“现在已是中午,大会暂告休息,大厅已经准备好酒饭,大家可以进去用膳了。”
太上首先站起身来,由百花帮主牡丹、副帮主芍药陪同,进入大厅,四名黄衣少女相随而行。
总管玉兰朝韦小宝指抬手道:“韦公子请。”
韦小宝道:“总管先请,在下目前是候选人身份,自该和冷、蔡二位同行。”
玉兰点点头道:“公子说的也是,那么贱妾就先走了。”
说完急步跟了进去。
「左护法」冷朝宗目光深沉,阴侧侧向韦小宝冷笑—声,道:“韦公子请啊!”
大步当先,朝里走去。「右护法」蔡良自然也不会让他,紧随冷朝宗往里就走。韦小宝看出两人对自己敌意甚深,但也并不在意,潇洒地一笑,就随着两人身后走去。
大厅上,正中间一席,坐的是太上、百花帮主、副帮主。左上首一席,是三位总护花使者候选人,下来是八位护法和二十四名护花使者。右上首一席,是总管和十二侍者,再下来十席,是花女们的席位。席上自然有酒,但大家都不敢多喝,一来是太上就坐在上面,二来是下午还有一场宝争虎斗的竞赛。谁也不愿把自己喝醉了,错过这机会。这顿酒饭,大家都吃得有点匆忙。饭后,帮主、副帮主伺侍太上,进入大厅左首一间布置华丽的厢房内休息。护法、护花使者,也各自散去。韦小宝和大家都不熟,一个人背负双手,站在廊上。
只听身后响起一个娇柔的声音叫道:“韦公子。”
韦小宝不用回头,就听出是玉兰的声音,这就笑道:“总管辛苦了。”
玉兰媚笑道:“今天这场大会,事是不少,但都是她们做的,我不过开开口罢了。”
眼珠左右一转,接着压低声音说道:“午后是总护花使者的竞赛了,我看冷朝宗、蔡良两人对你敌意极深,你可要小心提防些。”
韦小宝点点头道:“多谢总管关照,在下看得出来。”
玉兰凤目凝注,幽幽地道:“八名新任护法,你方才已经看到过他们的武功路数了,但冷朝宗、蔡良两人,你并不熟悉,他们两人,为人阴狠,对你既存敌意,你就不可不防……”
她说到这里,忽然改以「传音入密」说道:“冷朝宗外号九指判官,擅长指功,最厉害的一招是九指同发的「鬼箭锁喉」,据说江湖上从未有人能逃过他这一招的。蔡良出身关外长白派,擅长「无影神拳」,出拳无声,令人防不胜防!”
话声倏住,原来玉蕾、玉梨两人,款步走了过来。
玉蕾和韦小宝自然熟得不能再熟,这时笑招呼道:“韦公子,恭喜你啊,荣忝总护花使者候选人,本帮姐妹都希望你能顺利选上点。”
同时也趁人不备,悄悄地提醒韦小宝。韦小宝自然感,只是此时不能有任何表示,只悄悄点点头。
比武很快终于开始了,两人走到距石阶三丈来远,便自停步,相距一丈,对面站定。芍药站在两人中间,问道:“两位使兵刃,还是拳脚?”
冷朝宗道:“属下一向不用兵刃,韦公子要使兵刃,亦无不可。”
芍药转过脸来,一双星眸,脉脉望着韦小宝,问道:“你呢?”
韦小宝淡淡一笑道:“冷兄既然不使兵刃,兄弟自然也徒手奉陪了。”
芍药轻轻攒了下眉,接着肃然道:“太上一再吩咐,今天的比赛,是竞赛为主,双方点到为止,谁也不准施展杀手,二位莫要忘了。”
这话表面听来,虽是说的堂皇,实则明明是限制九指判官冷朝宗,不得使展「锁喉功」!九指判官冷朝宗多年老江湖,哪会听不出来?深沉目光,不觉朝韦小宝望了一眼,心头暗暗忖道:“这小子凭着一张讨女人欢心的脸蛋,当真交了桃花运,不准施展杀手,倒不如拱手让他的好,这还有什么比头?”
但心中想归想,口上还是恭敬地道:“属下遵命。”
芍药道:“好,你们可以开始了。”
说完,脚下后退了几步。九指判宫冷朝宗身上依然穿着蓝袍,并未脱下,那是他自恃身份,没有把韦小宝放在眼里。韦小宝同样穿着长衫,也没有脱卸,站在场中,青衫飘忽,意态从容,真如玉树临风,十分飘逸!这时观战的人,已从两边围了过来,花女们看他面微笑,站在那里,十足是个读书相公模样,哪像是临场和人搏斗?在场之人,只有王蕊在船上看到过韦小宝的身手,其余的人,莫不暗暗替他担心!
九指判官冷朝宗身形瘦小,但他一双阴沉的目光,此时渐渐凝聚,宛如两道冷电,直注在韦小宝的身上,左足前跨半步,双手化掌,缓缓提到口,一望而知全身真气,已经聚集双掌,有如引弓待发。韦小宝并未拉开架势,还是方才那样,文绉绉地站着,丝毫没有准备。九指判官冷朝宗等了半晌,看他依然没有动静,忍不住沉声道:“韦公子准备好了么?”
韦小宝笑道:“冷兄但请赐招。”
他依然连架势都没拉开,口中漫不经意地说着!芍药探深地膘了他一眼,意思自然是嗔怪他太以轻敌了些,你简直不知道冷朝宗的厉害!
九指判官冷朝宗似是已被韦小宝这般轻敌的狂怒冲心,仰天怪笑一声道:“兄弟那就有僭了。”
声细猿啼,听来刺耳之至!就在他话声出口之际,身形一晃,直向韦小宝的身前欺来,动作快如雷奔,一闪间就到了韦小宝的左侧。左手横臂出掌,立掌如刀,所向肋下,冲来的身子一个轻旋,已经又旋到了韦小宝的身后,右手五指箕张,闪电般朝脊梁抓下。
这一击当真行动如风。而且虚实互相呼应。他练的原是鹰爪门的功夫,心思阴毒,出手更是毒辣,明明面对面较技,他却一下转到人家背后下手。这一抓真要给他戳上,怕不被他抓上五个窟窿?芍药看他出手就下毒手,微脸不禁变了颜色。哪知冷朝宗出手虽快。韦小宝却也不慢,就在他五指尖风还未抓落之前,身形一旋,跟着朝左转了过来。左手指处,轻轻一托,就托在冷朝宗右手关节之上,一下把抓落之势,朝外推出,右手随着—指,朝他当点去。冷朝宗没想到韦小宝应变如此之快,尤其右手被对方封出,门户大开,心头大吃一惊!匆忙之间,左掌护,急急朝后跃迟,定睛看去,韦小宝还是站在原处,青衫飘忽,脸微笑,好像和没动手一般。
冷朝宗心头怒恼已极,一退之后,又直欺而上,挥手一掌,迎面拍出。一掌出手,立有一股强猛潜力,随掌而生,罡风荡,带起了呼啸之声,势道相当惊人!韦小宝面上虽仍着微笑,心里却是暗暗惊凛,忖道:“此人一身功夫,果然非同小可。”
心念转动,一提丹田真气,身子离地飘起,横向一侧飞闪出去。
九指判官冷朝宗个子瘦小,行动如风,右手拍出之际,人已跟着扑到,向前直冲的身子停也不停,一个转身,右掌化爪,横抓过来。变招之速,显然早已算准韦小宝不敢硬接自己一掌,必然横闪而出,因此他劈出的掌势虽极韦厉,仍然以爪为主。韦小宝堪堪飘闪出去,脚下还未站稳,五道尖风,已然袭到肩头,九指判官这一抓,看去除了快速绝伦之外,也并无异处。但实则在他五指一转之间,却暗藏了三个变化,不管你韦小宝用拳掌化解,或是纵身闪避,都难逃出那三招变化之内。这正是鹰爪门中一记极为厉害的擒拿手法。两旁观战的人,虽没看出一抓之中有许多变化,但看他由掌变爪,一下就抓到韦小宝肩头,不禁全都替韦小宝暗暗担心,伯他这一下难以化解得开。
这原是电光石火间事,九指判官五指如钩,快要抓落,眼看对手韦小宝还没有出手化解,只当自己这一记来势奇快,对方根本招架不了,心头正在暗暗冷笑:哪知就在他五指快要触到韦小宝长衫之际,但见韦小宝右肩一沉,忽地一个转身,明明就在面前的人,竟然消失不见。这一下,谁也没看清韦小宝是如何闪出去的,不但脱出冷朝宗的爪影,而且已经到冷朝宗的身后,花女们原在替他担心无法化解冷朝宗的鹰爪手,此日寸一见他居然闪到了对手的身后,一百双玉掌,不约而同使劲地拍将起来。
九指判官冷朝宗一抓落空,心知要糟,立即挫腰纵身,向前跃出八尺,疾快无伦地转过身来。但见韦小宝依然站在原处,青衫飘忽,脸上也依然挂着笑容。最使他难堪的是一百名花女,使劲地替韦小宝鼓掌。冷朝宗暗暗切齿:“这些臭丫头,这小子不过脸蛋长得俊些,你们就一股劲地替他鼓掌!”
一双冷厉目光,盯注着韦小宝,嘿然干笑道:“不通大师一代高人,难道韦公子只学会他的闪避身法?”
韦小宝脸上笑容,忽然敛去,说道:“冷兄要在下如何?”
冷朝宗道:“咱们是竞赛总护花使者,自然要一招一式,分个胜负,像你这般躲躲闪闪,打到几时去?”
韦小宝道:“要分胜负,还不容易?冷兄只管使来好了。”
这话托大已极!
冷朝宗怒哼一声:“好。”
左手扬处,呼的一声劈了过来,他在这一掌上,只不过用了五成力道,但一股掌力,已如暗潮汹涌,朝韦小宝身前撞到。这回韦小宝果然不再避让,右手一拾,挥掌硬接,人影一合,担闻「蓬」然一震,双掌接实,各自被震得后退一步。
冷朝宗试出韦小宝内力不过如此,心头大喜,口中阴笑道:“韦公子再接兄弟一招!”
人随声发,疾欺上来,右手一招「直叩天门」,迎面劈出。他方才原是试招,这一掌才是主力,掌心凝聚了十成力道,一团是风,潜力强猛,着呼啸之声,势如奔雷,威势之盛,显然和先前一掌,大不相同。韦小宝也不避让,左手指处,并非迎击,只是用手背朝前轻轻一拂!这一拂,不见他丝毫用力,但却似有一股无形潜力,应手而生!两旁观战的人,自然看不出他这种手背拂出的力道,只有端坐在阶上的太上,垂面黑纱之中,目光一凝,看的暗暗点头:“拂云手,看来他果然是逍遥子的传人!”
说时迟,那时决,冷朝宗那一记「直叩天门」,一团韦厉掌风,势如雷奔,刚到半途,就像被无形潜力挡得一挡。他掌力何等雄浑,前冲之势,骤然在中途被阻,无处宣泄,登时成了一阵旋风,在两人中间,卷得地面上尘土飞扬,连冷朝宗身上一袭蓝袍,都被吹得波动不已。九指判官没想到对方功力,居然不在自己之下,立时右手一拾,把劈出的掌力,收了回去,口中沉喝了声:“好!”
双掌突然平推出。
九指判官冷朝宗索以内力雄浑著称,这一下双掌平推,威势自然较前尤为猛恶,浪涌而出的潜力,扩及四五尺宽,飞卷过来。韦小宝脸上的笑容,渐渐敛去,俊目之中,出湛湛光。全神贯注,双手缓缓提起,不过他不是朝前推出,而是迎着冷朝宗的掌势,上身后仰,双手后招。这一招不打紧,九指判官冷朝宗推过来的掌力,突似遇上一股极大吸力,两人中间相距足有五六尺远,但韦小宝的上身往后一仰,冷朝宗的上身却身不由己被吸得朝前俯出。
冷朝宗成名多年,见多识广,自然识得韦小宝使出来的、正是逍遥派中的「六阳擒拿手」!心头猛然一震,匆忙之间,双掌立即一松,劈出的掌力,随着散去。这好比你手上的兵器,被人家接住,朝前拉去,你若在此时放弃兵刃,对方就会拉一个空。冷朝宗自然懂得这个道理,是以立即放手,但他是个心机极深的人,岂肯放过机会?高手过招,所争的就是一丝空隙。冷朝宗就趁对方吸力落空,上身后仰之际,突然双足一点,乘着上身前俯之势,电闪扑起,一下欺到韦小宝身前,九指倏张如钩,手掌轻旋,幻起一片指影,九缕劲急指风,密如尖锥,直向韦小宝咽喉罩落。这是他一生最厉害的绝招「鬼箭锁喉」!
站在两人中间的公证人芍药没防到两人正在比拼内力之际,他会突起发难,骤下杀手。心头猛地一惊,又急又怒,急急娇喝一声:“停。”
冷朝宗发难在先,等她喝声出口,自然迟了一步、就在此时,但听有人惊啊出声,紧接着但见一条人影,呼的一声,凭空飞了出去,砰然一声,跌坠一丈开外,因为这大天井中铺的是青石板,这一下摔得着实不轻。这一连串发生的事,当真快得如同电光石火,目不暇接!别说两旁观战的人,没人看得清楚,就是身临其境的公证人芍药,也同样没弄清楚飞出云的是谁。照说,九指判官施展「鬼箭锁喉」,中人倒地,当不可能摔飞出去!
芍药「停」字出口,急急定睛瞧去,韦小宝不是好好的站在原处?依然青衫飘忽,神态还是那么潇洒!只是他脸上的笑容消失不见了!飞出去的会是九指判官冷朝宗?这下直把芍药瞧得又惊又喜,俏眼之中,神采一亮,关切地问道:“你没事吧?”
这话不像是公证人说的!那是因为她太关心他了!两边观战的人,这回也看清楚了,大家不由得纷纷鼓起掌来,掌声当然是花女们鼓得最起劲。
九指判官冷朝宗连自己也弄不清如何会被人家摔出去的,因为这一下实在太快了,直到背脊碰上石板,他才发觉自己已经倒在地上,而且摔得头昏眼花,背上隐隐作痛。若非他内功湛,光是这一下,就可把他老骨头挥断!冷朝宗究竟是成名多年的高手,脚跟一点,一个人就飞跃而起,最使他恼火的就是掌声:“老子摔交,你们都高兴了!”
他老羞成怒,双目厉芒飞闪,朝指韦小宝喝道:“好小子,冷某和你拼了!”
喝声出口,人已双手箕张,纵身扑起。
芍药一双星目,隐杀气,娇叱道:“冷朝宗,你给我站住!”
冷朝宗扑起的人,硬行刹住,躬身道:“副帮主,咱们胜负末分……”
“住口!”
芍药声音冷得像冰,叱道:“你被韦公子摔飞出去,还不认输么?”
冷朝宗道:“副帮主明鉴,动手过招,摔上一跋,也是常有之事,岂可速然断为落败?”
芍药气极,叱道:“冷朝宗,本座判你落败,你可是不服么?”
冷朝宗躬身道:“属下不敢。”
芍药道:“那你退下去。”
冷朝宗不敢再说,只得悻悻退下。花女们又纷纷鼓起掌来,这是表示副帮主判得公正,同时也表示她们拥护韦小宝之意。
芍药等掌声一停,说道:“第一场,韦小宝获胜,现在还有谁继续挑战?”
三眼神蔡良双拳一抱,应声道:“属下要向韦公子讨教。”
此人中等身材,年龄和冷朝宗差不多,也在五旬左右,生得浓眉扁脸,蜡黄的脸颊满是横肉,加上眉心一道刀疤,只要看他生相,就不是善类。韦小宝暗中皱眉,忖道:“这样一个接一个地打下去,自己纵能获胜,只怕也要累得筋疲力尽。”
芍药问道:“你们这一场,要使兵刃还是拳掌?”
三眼神蔡良道:“属下想向韦公子讨教几招拳脚。”
他擅长「无影神拳」,自然要比试拳脚了。
芍药回头朝韦小宝问道:“你同意不同意?”
韦小宝道:“蔡兄既然要在拳脚上赐教,兄弟自当奉陪。”
芍药道:“好,你们可以开始了。”
说完,向后退下两步。
三眼神蔡良已经在前面一场,见过韦小宝的身手,自是不敢轻敌,跟着后退一步,拱手道:“兄弟请韦公子赐招。”
韦小宝连忙还礼道:“不敢,还是蔡兄先指教。”
三眼神蔡良左脚候地跨出半步,左手撩天,右掌下沉,亮出长白派的起手式,目注韦小宝,说道:“韦公子请。”
他口中说「请」,右手已然振臂发掌,呼的一声,直击过来。
韦小宝还未答话,拳风已到前,且觉击来拳势,力道甚是强猛,心中大为着恼,一面朗笑道:“蔡兄何须客气?”
人已向旁一侧,避开一拳。
但就在他身形一侧之际,突觉一股暗劲,击中自己左肩!这一拳来得无声无息,既无破空之专,亦无荡潜力,但撞在肩头之上,势道沉猛已极,震得全身血气浮动,上身不由自主地晃动了一下。这自然是「无影神拳」了!心头不禁暗暗吃一惊,忖道:“长白「无影神拳」,果然厉害,自己几乎站立不稳!”
他吃了一记暗算,赶忙运气护身,口中朗笑一声道:“蔡兄「无影神拳」,果然名不虚传!”
三眼神蔡良明明看到一拳击中对方肩头,在他想来,自己这拳,对方纵然不伤在拳下,至少得当场被震退三四步。哪知韦小宝只不过上身晃动了下,便自稳住,心头也暗暗惊凛,忖道:“这小子倒是硬朗得很。”
口中呵呵一笑道:“好说,好说!”
人又直欺而上,挥拳攻来。
韦小宝方才吃过他的暗算,同时也试出他「无影神拳」无声无息,令人防不胜防,心中有了戒心。这和暗器一样,唯一对付的办法,就是不让对方有机会发「无影神拳」,那就只有和对方出手抢攻。韦小宝自从服过「伏阴丸」,功力早已是独步天下,但此时他可不能全部施展出来,最多只用了四层功力。两人这一动上手,拳掌齐施,倒是打得十分热闹。韦小宝使的少林「伏虎掌」,这套掌法,当年虽是少林镇山之学,因它纯走刚猛之路,出手全是攻敌招式,只要是少林弟子,谁都会使。因此武林中人,也对它十分熟悉,本已算不得秘技。但韦小宝乃逍遥子的传人,这套掌法,从他手上施展出来,就和少林路数完全相反。惟其掌势相反,就变得怪招迭出,变化奇奥!本来大家熟悉的手法,此时竟然一变而为神奇莫测,韦厉无方!三眼神蔡良拳上造诣极深,双拳开阖之间,虎虎生风,长白派的拳法,刚中寓柔,劲透拳外。尤其是三四招之中,就有一记「扫雪腿」,或上或下,飞扫而出。据说长白派的武功,创自参客,来到长白山采参的参客,多半通武功,他们之中,自然会有各门各派的人,因此长白拳术之中,也容纳了各门各派的手法。长白山到处都是积雪,双方动手,一面抢攻,一面还要提防被积雪滑倒,必须随时把雪扫开。因此,长白派的拳术中只有三分之一使用脚法,踢出各种不同的「扫雪腿」。
三眼神蔡良这一阵抢攻,拳脚齐施,功力纯,委实非同小可。但韦小宝这套反手「六阳掌」,使得更是神妙,不论蔡良双拳攻势如何沉猛,均被他以攻还攻,逼着对方非中途变招不可。片刻工夫,两人已相博了二十余合,仍是未分胜负。站在两人中间的公证人芍药,目不转睛地望着三眼神和韦小宝动手相搏形,此时忽然眼神一动,施展「传音入密」说道:“韦大哥小心了!”
原来三眼神蔡良久战无功,心头渐感不耐,拳法突变韦厉,左掌右拳交相击出,加以「扫雪腿」,纵横盘旋的飞踢,攻势猛恶绝伦!韦小宝在三眼神拳掌交攻之下,掌法也随着一变,使出奇奥的招数!忽拂忽斩,极尽奇诡。战中,三眼神蔡良一声沉喝,左掌右拳齐出,分击韦小宝前小腹,同时右脚也跟着扫踢过来。韦小宝待他双掌近身,两手疾出,朝对方臂弯轻轻一推,身子微向旁侧一闪,避开腿势,右脚绊出,在蔡良左足跟上轻轻—勾。这几下动作,当真是行动如电!三眼神蔡良的拳掌和踢出的一脚一齐落空,再经韦小宝双手一推,脚下一勾,哪还站立得住,身子往后一仰,一跋朝地上跌去。
就在他身子将要倾跌之时,忽觉右臂被人一把扶助,一股大力,传了过来,稳住了他下跌之势。三眼神蔡良站定身子,举目看去,只见韦小宝脸微笑,站在一丈之外。原来韦小宝在他倾跌之际,以极快手法,扶住他胳臂,在他身子站稳之后,立时又向后跃退。这一下双方一闪而过,韦小宝动作奇快,连证人芍药都没看得清楚,并未喊「停」。只听端坐阶上的太上低沉说道:“徒儿,胜负已分,怎不叫他们住手?”
芍药听的一怔,慌忙举手道:“停。”
两旁观战的人,同样不知道究竟是谁胜了,一时也忘了鼓掌。三眼神蔡良呆得一呆,眉心那道刀疤骤然红了起来!那是他动了杀机。但一听到太上亲自开口,可就不敢再行出手,双拳一抱,勉强笑道:“韦公子手下留,兄弟认输。”
韦小宝慌忙还礼道:“蔡兄好说。”
花女们听到这一场又是韦小宝获胜,大家又纷纷鼓起掌来。而且这回的掌声,鼓得特别响亮。芍药目光之中,也流露出喜悦之色,双手朝外连扬,等掌声平静,才娇声宣布道:“第二场比赛结束,仍是韦小宝获胜,现在大家稍事休息,再继续比赛。”
韦小宝刚一退下,玉兰便款步迎了过来,笑道:“恭喜韦公子,连胜两场,看来总护花使者一职,已非公子莫属了。”
韦小宝连连谦谢道:“总管夸奖,冷、蔡二位,功力湛,在下只能说是胜得侥幸。”
说话之间,只见辛夷端着一盘茶,俏生生地走过来,欠欠身,娇脆说道:“韦公子连胜两场,小婢给你道喜来了,这是总管吩咐小婢给公子准备的茶水,韦公子快请喝了吧!”
韦小宝伸手接过,笑道:“多谢你了。”
辛夷红红脸道:“准备茶水,是小婢份内之事,公子这么说,折煞小婢了。”
韦小宝举起茶碗,喝了一口,但觉一股清香,满口生津,原来碗里竟是烧得极浓的参汤,只要从入口生津,香留齿颊,分明还是野山参中的上等之品!不用说,这是玉兰伯自己力不支,才吩咐辛夷准备的了!心中一阵感,忍不住抬目朗玉兰望去。但见玉兰一双星眸,也正好脉脉地望着自己,淡淡一笑道:“第三场挑战,就要开始了。韦公子喝好茶,还要稍事休息。贱妾不打扰了。”
转身缓缓走了开去。她说的虽是冷淡,但她那双眼睛中,却是着无限意!
韦小宝现在接触的女孩子多了,经验告诉他,女孩子若是用这种眼光瞧你的时候,就是表示她一缕芳心,已经全在你身上了。韦小宝望着她白衣款摆的后影,心头不觉暗暗一震,只听辛夷嗤的一声轻笑,在身旁催道:“韦公子,茶要凉了,你快喝呀!”
韦小宝微微一惊,口中啊了一声,把一碗参汤喝下。韦小宝但觉神为之一振,心中对玉兰这份意,只有感!经过一阵休息,芍药又复盈盈站起,走到阶前,宣布道:“现在第三场开始,有哪一位挑战的?”
这回,八位新任护法中,应声走出的共有三个,一齐说道:“属下讨教韦公子高招。”
这三人是使「天狼剑」的公孙相,使铁骨折扇的丁峤和使淬毒双戟的叶开先。另外还有两人,是使「衡山剑法」的张南强,和练成「寒丝掌」的秦得广,只是他们慢了一步,眼看公孙相等三人已经抢到前面,便自退下。
韦小宝看得暗暗皱了下眉,这就是说,自己要夺得总护花使者的宝座,至少还得连闯五关。这五个人的武功,自己都已见过,如论功力,他们纵然不及九指判官冷朝宗、三眼神蔡良的深厚。但每一个人都有一身独特的武功,要想连续胜过他们,也不是一件容易的事。何况像这样的轮流挑战,自己以久战之身,来应付车轮大战,就是铁打的身子,也吃不消!他想到这里,立时决定了一个原则,那就是以后这几场,必须速战速决,不能再和他们缠斗。就在他心念转动之际,芍药目光掠过三人,问道:“总护花使者候选人必须接受每一个人的挑战,你们谁先谁后,自己去商量好了再来。”
三人退后一步,协议的结果,公孙相、叶开先都退了下去。剩下丁峤手执铁骨折扇,朝阶上拱拱手道:“属下丁峤,先向韦公子领教。”
芍药问道:“你使折扇?”
丁峤应了声「是」。
芍药转脸朝韦小宝问道:“你使什么兵刃?”
韦小宝道:“属下很少使用兵刃,想以徒手讨教丁兄高招。”
这话听到丁峤耳里,不禁脸色一变,冷笑道:“韦公子口气托大,可是瞧不起兄弟么?”
韦小宝拱手道:“丁兄幸勿误会,兄弟平日很少使用兵刃。再说咱们比赛之前,副帮主一再宣布,双方点到为止,使用兵刃与否,也是一样的了。”
丁峤冷冷说道:“兵刃无眼,韦公子既要徒手和兄弟相搏,自然悉听尊便。”
两人各自说了声「请」,相僭走到天井中间,对面站定。
芍药跟着走下石级,站在两人中间,举手道:“你们预备好了,那就可以开始了。”
丁峤铁骨折扇一抱,抬目道:“韦公子请。”
口中说请,折扇起处,一点寒星,倏化为二,分向韦小宝前左右「将台」袭来。他一出手,就使杀着,展开三十六式连环打,铁骨折扇挟着一片尖风,记记都指向韦小宝身前的要害大。韦小宝接连后退了三步,但神态依然从容潇洒,连连闪避,没有还手。丁峤一柄折扇,越使越快,眨眼工夫,已经连续攻出九招,两旁观战的人,几乎只见从他手上飞洒出点点寒星,密集如雨!韦小宝似是已无还手之力,禁不住暗暗替他担心,认为这回可能要败在丁峤扇下!这一点,就是丁峤都有此想法,就在第十招上,但听有人一声惊呼,两条人影,倏地分开。
适时也听到芍药的声音喊了声:“停。”
观战的花女们,个个都替韦小宝可惜,空着两手和丁峤的铁骨折扇动手,吃亏的自然是他。但等大家定睛瞧去,丁峤本来还算清俊的瘦削脸上,一片苍白,站在那里,呆若木。韦小宝的左手上,不知何时却多了一柄铁骨折扇,此时脸微笑,走上一步,拱拱手道:“丁兄,请恕兄弟冒犯了。”
说完,把手中折扇递了过去。
花女们这下看清楚了,原来丁峤的铁骨折扇,已被韦小宝夺了过来,一时又纷纷替他鼓起掌来。丁峤脸色铁青,一手接过折扇,候地向后退一步,目中厉芒陡,冷笑道:“姓韦的,你再接我一招。”
铁骨折扇刷的一声,打将开来。
芍药娇叱道:“丁峤,不准再动手了。”
丁峤并未向韦小宝出手枪攻,只是在折扇打开之际,手腕一抖,一蓬细如牛毛的蓝芒,电而出,已经罩住了韦小宝前身心腹!芍药看的不禁心头大怒,柳眉倒竖,「锵」的一声,拾腕拔出长剑,娇叱道:“丁峤,你敢施放暗器!”
韦小宝也被他一蓬淬毒飞针怒,冷笑道:“阁下好生恶毒。”
左手衣袖一挥,迎着蓝芒卷去。他这一手,使的正是逍遥子昔年在雁荡绝顶,以一双破袖接下雁荡七友名震江湖的「七雁阵」,每人四十九支子午钉,七人合计三百四十三支之多,一时被江湖誉为「乾坤袖」手法。那一篷蓝芒,因双方相距极近,来势快逾闪电。但在他袖角扬起之时,说也奇怪,就像他袖中预先藏了吸铁石一般,嘶的一声,一下便被兜住,悉数卷了起来,再轻轻一抖,一齐落到石板之上。这一手功夫,又赢得彩声四起。丁峤在打出飞针之后,人已一个跟斗,翻出一丈开外。
芍药戴着面具,虽然看不到她的脸色,但一双凤眸之中,却出惊人杀气,怒喝道:“丁峤,破坏比赛规矩,就是违反本帮帮规。本座以刑堂堂主身份,罚你自断一臂,你哪一只手施放暗器?当着大家就把那只手砍下来。”
右手一抖,手中剑脱手飞出,「夺」的一声,蒋到丁断面前,在石板之上。
韦小宝拱手道:“副帮主歇怒,丁兄出于一时气愤,好在并未伤人,属下斗胆,请副……”
芍药跺着小蛮靴,没等他说下去,哼道:“你还替他说,他违反比赛规矩,我要他自断一臂,这还是轻的。”
韦小宝又道:“副帮主垂鉴,丁兄虽是违反比赛规矩,但总究不是违反帮规。再说一个练武之人,若是断去一条右臂,一生也就完了,还望副帮主开恩。”
芍药还是不依,说道:“这不成,立法如山,我不能让他破坏了本帮威信。”
太上轻咳一声,缓缓说道:“芍药,韦护法说得也是不错,一个练武的人,断了一条右臂,也就葬送了他的一生,姑念他平日尽忠职守,这次违反规矩,就罚他缴去护法金牌,降为护花使者,以观后效。护法一职,可由冉遇春替补。”
她是因丁峤的师父也不好招惹,不愿因此结怨。
芍药躬身道:“弟子敬遵法旨。”
转身,喝道:“丁峤,你听到了,这是太上特别科全,你这条右臂,暂且寄存,还不把护法金牌缴上来?”
丁峤朝上躬身一礼,说道:“多谢太上开恩。”
伸手取出金牌,双手送到芍药面前,但他脸—二,显有不服之色,退下之时,还恶狠狠的盯了韦小宝一眼。这时早有芍药身边使女,迅快走出,拔起宝剑,送还芍药。
芍药返剑入鞘,一面叫道:“太上金命,着冉遇春替补护法遗缺,冉遇春上来领取金牌。”
只见从护花使者行列中,走出一个浓眉细目的尖脸汉子,神色恭敬,朝太上和百花帮主施了一礼。然后由芍药把护法金牌送到太上面前,再由太上亲手颁给冉遇春。韦小宝一眼认出这冉遇春,正是使「血影指」的那人。这就证明太上眼力不错,这姓冉的一身武力,确实不在使「寒丝功」的秦得广之下。上午那场比斗中,他之所以落败,是因为秦得广把「寒丝功」在掌风中使出,一时大意,致为寒毒所乘。一场纠纷,至此结束,丁峤虽然保全了右臂,但却降了一级,由护法贬为护花使者。同时也便宜了冉遇春,由护花使者耀升为护法。
现在,芍药又走到阶前,在高声宣布了:“第四场开始,有谁出来挑战?”
只见时开先一闪而出,说道:“这场该轮到属下了。”
芍药款步走下石阶。
韦小宝、时开先走入场中,相对站定。叶开先拱拱手道:“兄弟使用双朝,韦兄还是徒手么?”
韦小宝笑道:“兄弟很少使用兵刃。”
叶开先又道:“只是兄弟要提醒韦兄一声,兄弟戟上,涂过剧毒,韦兄徒手相搏,可得小心。”
韦小宝抱拳道:“多谢叶兄提醒,兄弟会留神的。”
芍药俏目膘了韦小宝一眼,转脸朝叶开先问道:“你戟上淬毒,可有解药?”
叶开先道:“这戟上淬毒,是寒门秘传,自然是有解药的。”
芍药道:“好!你们可以开始了。”
叶开先脱下披在身上的长衫,双手轻轻一翻,从腰间取下一双短戟,再从戟上取下皮套。双戟蓝光夺目,看去十分锋利。叶开先双朗一转,戟靠肘后,两支铁戟朝韦小宝一拱,抬目道:“韦兄请。”
他这手花式,耍得快捷俐落,十分漂亮。
韦小宝拱手道:“叶兄请先。”
叶开先说了声:“有僭。”
两支铁戟使了一招「双宝出水」,—上一下,斜点过来。他这一招,出势不快,显然存有礼让之意。韦小宝报以微微一笑,左足前跨半步,双手轻分,从合击双戟中,欺身封出,并未还击。叶开先身形一挫,口中喝道:“韦兄小心了。”
蓝光乍闪,两柄淬毒短戟快如闪电,从肘后翻起,正好削向韦小宝双腕,这一下变招神速,手法之奇,使全场为之一震!
韦小宝喝了声「好」,未见他有何动作,只是轻轻一闪,看似避敌,其实他在一闪之际,反手一拂,左手手背,已经拂上叶开先右肘「曲池」。两人身法均快,一错而过,便自分开,叶开先经过两招交手,已知韦小宝果非易与,无怪前面三人,连番折在他的手下,一时哪敢轻敌,双戟当,绕着韦小宝飞快的盘旋起来!韦小宝徒手斗他双戟,而且对方戟上又淬过毒,倒也不敢大意,脚尖转动,缓缓地随着他转了一圈。猛听叶开先大喝一声,双戟交然一翻,左挑右戳,瞬息之间,朝韦小宝接连刺出十余戟之多。他这次出手,不但招数迅快,而且快中带稳,吞、吐、劈、刺,着着抢攻,其中花招迭出,忽戟忽捧〔戟柄当做短棒〕,可虚可实!两道蓝光,飞闪如电,看得人眼花缭乱,因为他绕着韦小宝身外发招,因此看来就像韦小宝陷身在他的重重戟影之中。
韦小宝身形疾转,施展出少林绝学回宝十二式。只见他掌指伸屈如宝,一个人青衫飘风,在叶开先忽棒忽朝、花招百出的双戟之中,闪来闪去,避招还招变化奇奥,专门拿扣对方大关节。叶开先一双淬毒短戟,纵然寻隙抵暇,蓝光如电,不但始终攻不进来,而且还不时地被韦小宝掌指逼迫之下,连连护招。片刻功夫,两人已相搏了二十余合,叶开先的攻势,虽然受到扣拿关节的影响,不得不中途变招。但他「肘后戟」,本是于短打,变招极快,攻势迄未稍逊,大致上还算是僵持之局。韦小宝徒手对他淬毒双戟,心理上难免不无顾忌!在这二十招中,遭上了两次险招,差点就被戟锋划上肩头!二十招一过,韦小宝已是不耐,心中暗暗忖道:“和他这样缠斗下去,如何了结?”
一念及此,不由得神一振,闪身投入叶开先双戟之中。
叶开先一个失神,但觉双肘一紧,已被韦小宝拿住关节,耳中但听韦小宝的声音说道:“叶兄承让了。”
这原是快得如同电光石火一般,韦小宝话声出口,双手五指一松。人已飘然疾退出去。两旁观战的人,只看到叶开先的戟影蓝光忽然一停,人影倏地分开。叶开先脸上一红,双戟已收回肘后,朝韦小宝拱手为礼,说道:“韦兄手下留,兄弟认输。”
说完,披起长衫,退了下去。
花女们听说这一场又是韦小宝胜了,掌声鼓得更是起劲。其中最高兴的自然是假冒玫瑰的温殷琦了,但她脸上戴着面具,没有丝毫流露出来,大家鼓掌,她也跟着鼓掌。芍药自然也是暗暗高兴的人之一,她星眸传,流露出喜悦之色,迅快回到阶上。
只见端坐在阶上的太上,一双电光般的眼神,透过黑纱,直注在韦小宝身上,也流露出关切之色,徐徐说道:“胜得好险,这是年青人求功心切,原也无可厚非。但你只要稳扎稳打,五十招之内,仍可稳操胜算。若想在二十招之内,击败对手,那是勉强取胜,只要有对敌经验的人,决不会险中求胜,以后切切不可如此躁进。”
这话,大家都听得出来,韦小宝连胜四场,太上已动了惜才之念。
韦小宝听得俊脸一红,慌忙躬身道:“太上教训得极是,属下自当谨记。”
太上微微领首,表示嘉许,接着回过头去,朝芍药低低吩咐了几句。
大家自然没听到她和副帮主说的什么,但在韦小宝连胜四场之后,太上忽然对芍药吩咐了话,这就引起大家心里暗暗猜测。芍药走到阶前,朝着韦小宝柔声问道:“你要不要休息?”
这口气,有些像妻子在问丈夫。百花帮大家都知道副帮主对人一向冷傲,从未有过这般温柔!花女们的心中不期而然都起了异佯感觉!护法、护花使者们,虽然谁也不敢对这位女煞星存有非份之想。但男人嘛,嫉妒之心,人皆有之,吃醋,谁都会吃,心头自然也同样感到有些异样。
韦小宝听着她当着大家,对自己说的这般恳切,脸上也讷讷的,拱拱手道:“多谢副帮主,属下不用休息。”
芍药点头道:“你既然不需要休息,那就继续下去好了。”
接着目光一抬,问道:“现在第五场开始,还有谁挑战的么?”
“属下公孙相。”
“属下张南强。”
两人都应声而出。
公孙相回身朝张南强拱手道:“张兄原谅,兄弟是在第三场时和丁兄、叶兄同时出场的,副帮主要咱们三人,商量谁先谁后,兄弟才轮到这一场,张兄下一场再上如何?”
张南强听他这么说了,只好拱手而退。公孙相走上几步,朝韦小宝抱拳笑道:“兄弟不才,也想讨教韦兄高招。”
韦小宝还未开口,芍药接着目注韦小宝,说道:“太上要看看你的剑上造诣如何,这一场,你们最好用剑比试,但这是竞技,也是总护花使者争夺之战,各人都有选择兵刃之权,因此,太上并无勉强之意,要你自己考虑决定。”
“太上要看看自己剑法!”
韦小宝心头不禁「咚」的一跳,暗想:“这和自己竞选总护花使者的目标,不是很接近了么?”
他脸上微微一红,慌忙躬身道:“属下敬领法旨。”
芍药看他回答得很快,不由得星眸深注,望着他,露出关切之色,说道:“你不妨考虑一下。”
暗中却以「传音入密」道:“你若是没有把握胜他,不用剑也不要紧的。”
她听师傅说过,逍遥子从不使用兵刃,不免替他暗暗担心。
韦小宝当着大家,不敢和她目光接触,只是暗暗点了下头,一面神色恭敬的答道:“属下受太上深思,自当尽力而为。”
芍药看他朝自己点了头,只得宣布道:“也好,那么这一场,你们就用剑比试了。不过,双方都须遵守比赛规则,点到为止,不得蓄意伤人。”
言下,她还是不放心韦小宝。韦小宝、公孙相同时应声「是」。
芍药话声一落,回身招了招手,早有一名使女捧着一柄长剑送到韦小宝面前,韦小宝伸手接过,笑道:“多谢姑娘。”
那使女给他这一笑,骤然红飞双颊,急急低垂粉颈,疾快地退了下去。
公孙相和韦小宝并肩走入场中,轻笑道:“韦兄真不愧是风流人物。”
韦小宝道:“公孙兄休得取笑。”
两人对面站定,芍药跟着下场,说道:“你们准备了。”
韦小宝缓缓出长剑,剑尖指天,左手立掌当,肃然凝立。只要看他起手式,便知他使的是少林「达摩剑法」了。
公孙相同时锵的一声,掣剑在手,但他却是斜抱长剑,作出了「天狼剑法」的起手式。两旁观战的人,因韦小宝接连四场,都以徒手取胜,这一场双方均使长剑,自然特别注目,全场肃静得听不到一丝声音。
芍药眼看两人已经摆开门户,静待自己发令,当下手朝中间一挥,喝道:“开始。”
喝声出口,右手忍不住握住了剑柄。她知道公孙相擅「天狼剑法」,出剑狠毒。韦小宝一再说他很少使兵刃,这次为了太上要看看他的剑法,才勉强使剑,不知是不是公孙相的对手。她右手紧搭在剑柄上,显然是放不下心,只要韦小宝一遇险招,立可出剑,把两人架开。
“请。”
“请。”
场中两人在芍药口令一出,同时说了个「请」字,便自展开身形。公孙相上身朝前一扑,左足倏地前跨一步,他身形如狼,这一步足足跨出了六尺有奇!说他跨,还是说他窜来得妥贴,一下就闪到了韦小宝的右侧,回头发剑,剑光一闪,横刺而出。他身形虽快,但剑势却并不快,在回头发剑刹那,还朝韦小宝微微一笑,算是招呼。
韦小宝笑站立,青衫飘忽,身形并未闪动,直到公孙相欺到右侧,才把当左掌,向外扬剑,右手长剑朝下封出。他出手虽极简单,但在场的人,大半都是使剑的高手,自可看得出来!韦小宝一再说他很少使用兵刃,光是这一剑上,轻灵飘逸,挥洒自如,就可知他剑上造诣,同样不弱。公孙相没待双剑交击,左足一拖之势,已经转过身来,剑尖一昂,化作三点寒星,疾向韦小宝咽喉点来。韦小宝淡淡一笑,长剑一抬,朝前点出,但听「叮」的一声轻响,两支剑尖,撞在一起,各自后退了一步。
这一招,两旁观战的人,并不觉得如何,但坐在阶上的太上,双目之间,却飞快地闪过一丝异采!要知公孙相这第二招上,已不再相让,飞出的三点寒星,可说一闪即至,何等快速?韦小宝若是举剑横架,那就毫无奇处,但他竟然和对方一样,同样举剑点出,飞来的三点寒星,当然有两点是幻影,只有其中一点,才是真正的剑尖!韦小宝要在闪电之间,辨认出其中一点剑尖,已经不是易事,再要把自己剑尖,点中对方尖细如同毫芒的剑尖之上,把对方震退,这就非眼明手快,出剑确到毫厘不差,决难办到。不信,你去试试看,只怕试上半天,也点不中呢?这一点,公孙相自然想不到,他在两人身形一分之际,口中轻喝一声:“韦兄小心了!”
手中长剑突然一紧,「天狼剑法」源源出手。他身如狼窜,忽左忽右,来去如风,一柄长剑,随着寒芒流动,刺出缕缕练,当真快速绝伦,韦厉无匹!使到急处,但见他全身剑光缭绕,只是在韦小宝左右前后穿来扑去,活像一头凶牙叱齿的大野狼!韦小宝使的是少林「达摩剑法」,原是以静制动的剑法,身法步法施展开来,也只在数尺方圆。出剑自然也并不如何快速,剑势如行云流水,悠然而往,变化不多,却蕴着无上禅机!
公孙相的攻势纵然韦厉,但韦小宝依然一派潇洒,挥手之间,从容化解。而且他挥出的剑光,寒锋逼人,足有丈余长一道,任你公孙相左右流窜,攻到哪里,都被他剑光接住。既然他剑势不快,又如何能接得住公孙相闪电攻势的呢?这一疑问,使得大家都不觉屏息凝目,全神贯注地朝韦小宝剑上看,到底他有什么秘诀?这一细看,大家才看清楚,他划出的那一道丈余长的剑光,能够左右逢源,迎接对方抢攻,原来他一柄长剑,由左右双手交换使用。譬如公孙相攻到右首,由他右手使剑封解,但等公孙相窜到左首发剑,他右手长剑迅快交到左手,由左手使剑和对方抢攻。外人若不细看,只看到他一道匹练般的剑光,矫若神宝,一下自左而右,一下自右而左,来去悠然,使得并不太快,实则他一支剑左手交到右手,右手交到左手,快速何殊掣电?而且每一剑都抢在对方前面发招,逼得公孙相每感落后半步,攻出的剑势,也只好一发即收,中途变招。因此两人尽管出手极快,兵不交刃,听不到剑剑撞之声。这两手交换发剑,当真是见所未见!
就像九指判官冷朝宗、三眼神蔡良等,对韦小宝存着极大敌意的人,也不禁暗暗点头,自叹勿如。两旁观战的人,看到这里,不由自主地纷纷鼓起掌来。这掌声,自然是替韦小宝鼓的,韦小宝也真不负众望,就在掌声中,但听锵的一响,金铁交鸣!韦小宝、公孙相两人,打了不下二十来招,双方交击,还是第一次,鼓掌的人,刹那之间都停了下来。原来韦小宝在双剑乍接之际,忽然侧身一闪,左手已经搭上公孙相执剑右腕,掌声一停,剑光人影,也同时停止。韦小宝五指一松,放开公孙相右腕。公孙相一张清俊的脸上,隐见汗水,迅快地返剑入鞘,面有愧色,拱拱手道:“韦兄身怀绝艺,兄弟甘拜下风。”
韦小宝同时收剑,笑道:“公孙兄好说,说来惭傀,兄弟实在是险中取胜,侥幸得很。”
这一场又是韦小宝胜了,刚才停下来的掌声,又纷纷鼓将起来。韦小宝连胜五场,艺压群雄,全场之人无不感到震惊。
副帮主芍药睁大一双妙目,一瞬不瞬地盯在韦小宝的身上,芳心洋溢着喜悦,握剑右手,自然也放了下来,直到掌声停歇,才娇声宣布道:“第五场,仍由韦小宝获胜。现在继续接受挑战,还有哪一位护法出来挑战的?”
八位新任护法连败三阵,大家都已看出韦小宝艺出逍遥子,武功高出自己等人甚多,出去挑战,也徒自落败。因此芍药话声一落,这回竞不见有人座声而出。芍药等了半晌,不觉目光朝站在左首阶前的其他六名护法掠来,再次问道:“你们还有谁要出来挑战?”
六名护花依然没有人挺身而出。
芍药不得没有人出来挑战,「总护花使者」的荣衔,就好落到她的新认的「大哥」头上了。但话可不得不问,这就目光一转,落到了衡山门下的张南强身上,说道:“张南强,你方才不是和公孙相一起出场的么?怎么轮到你的时候,反而不出来了?”
张南强脸上一红,躬身道:“属下绝非韦公子的对手,还是藏拙的好。”
芍药道:“这是公开竞技,胜固可喜,就是落败,也并不丢人,有什么好藏拙的?”
张南强道:“属下有自知之明,这点微末之技,何敢再向韦公子挑战?”
这个放弃了!
芍药目光再转,朝其他五人问道:“你们呢?有没有人出来挑战的?”
使「乱披风剑法」的宋德生、使「寒丝掌」的秦得广、使判官笔的杜乾麟、使吴钩剑的罗耕云四人都没有作声。使「血影指」的冉退春是替补丁峤之缺,升任护法的,前面四人都没有出去,他自然也不好出去挑战。这五个人,都没出声,等于也放弃了。
芍药眼看没人出来挑战,接着说道:“你们如果不再继续挑战,那就作放弃竞赛了。”
阶前六名护法,依然没有作声。芍药转过身去,面向太上,恭敬的道:“启票太上,尚有六名护法,业已放弃竞赛。”
太上颔首道:“那就宣布韦小宝获胜,当选本帮总护花使者。”
芍药躬身应「是」,转身向外,提高声音说道:“太上有令,总护花使者竞赛结果,由护法韦小宝当选。”
阶下两旁同时响起热烈的掌声。花女们一开始就是拥护韦小宝的,此时听到韦小宝果然当选总护花使者,一时个个玉掌鼓得如痴如狂,历久不绝。
芍药喜孜孜地朝韦小宝抬抬手,娇声说道:“恭喜韦公子,你先请回座。”
韦小宝拱手一礼,回到百花帮主下首落座。
百花帮主粲然一笑,低声道:“韦公子连胜五场,荣膺总护花使者之职,可喜可贺。”
韦小宝慌忙欠身道:“今后还要帮主多多指教。”
芍药又在阶上宣布道:“现在开始竞赛左右护法,有谁参加报名?”
九指判官冷朝宗道:“属下。”
三眼神蔡良也应声道:“属下。”
芍药问道:“还有什么人参加竞赛左右护法的么?”
八名护法都没有作声。
芍药又道:“好,那么有没有人出来挑战?”
叶开先道:“属下等人,一致拥护冷、蔡二位,继续任左右护法。”
芍药问道:“这是你们大家的意思?”
站在后面的七名护法,同声应「是」。
太上颔首道:“如此也好,那就仍着冷、蔡二人担任左右护法好了。”
九指判官冷朝宗、三眼神蔡良同时躬身说道:“属下谨谢太上思典。”
太上点头道:“你们好好干。”
芍药站在阶上,高声说道:“授职典礼开始,总护花使者韦小宝、左护法冷朝宗、右护法蔡良接受太上颁发金牌。”
她话声出口,韦小宝走上二步,面向阶上站定,冷朝宗、蔡良一左一右,站在他身后。太上和百花帮主同时站起,芍药迅快地回到太上右首站定。总管玉兰从一名使女手上,接过一个白玉托盘,双手捧着,走到太上面前。太上伸手从玉盘中取出一面八角形的金牌,那就是「总护花使者」的金牌了。金牌约有一寸见方,纯金制成,雕刻细,正面中间是一个护花铃,四周围以一百朵花苞。反面是八个小篆:“百花帮总护花使者。”
金牌下面,垂着两条小巧的大红流苏,金光灿烂,十分夺目。芍药一见太上取起金牌,立即叫道:“韦小宝登阶接受金牌。”
韦小宝依言拾级而登,走到太上面前,躬身一礼。太上笑还礼,亲手把总护法使者的金牌,替韦小宝佩到前,韦小宝再躬身一礼,阶前立时掌声雷动。太上等掌声稍歇,蔼然道:“韦小宝,从现在起,你是本帮总护花使者了。”
韦小宝道:“这是太上的恩典。”
他这是跟左右护法学来的。
太上道:“不,这是你自己争取来的荣誉,凭藉的是真才实学,没有一个人可以用权力拔擢你的。唯有公平竞争,才能使才隽之士脱颖而出。也唯有公平竞赛中选拔出来,才能使大家心悦诚服,各无异言,这是老身要向你道贺之事。”
韦教连连躬身道:“多谢太上夸奖。”
太上又道:“这面总护花使者的金牌,你看清楚了,可知这金牌的意义么?”
韦小宝道:“届下愚鲁,还请太上指点。”
太上接道:“金牌八角,以示八表;中间护花金铃,代表的就是总护花使者,这就是表示:护花金铃,八表雄风,从现在起,这维护本帮之责,就须由你一力承担。当然,总护花使者之下,还有左右护法和八名护法、二十四名护花使者,但是他们以你为主,因此,主要责任也就在你一人身上,尔其勉之。”
韦小宝一脸惶恐地道:“属下自惭弩钝,只伯难当重任,有负太上厚望。”
太上微微一笑,伸手从身边一名黄衣使女手中,取过长剑,朝韦小宝递来,一面说道:“这是倚天剑,剑长三尺三寸,乃是古代名剑,斩金削铁,锋利无匹,老身赐你此剑,希望你好自为之。”
这一赐剑之举,正表示太上对韦小宝极为器重。但奇怪的是,站在太上左右的百花帮主牡丹、副帮主芍药和总管玉兰三人,表却各有不同。百花帮主听了太上的话,一双盈盈秋波,朝韦小宝一瞥,好像又惊又喜,不胜娇羞模样,徐徐地垂下头去。副帮主芍药似乎微感意外,死命地盯了韦小宝一眼,星眸之中,闪起冷峻的光芒,那是懊伤、嫉妒交织而成的异样色彩。总管玉兰眼中,却又充满了喜色。皆因三人脸上戴了面具,他们表如何,谁也看不出来,光是从目光中流露出来的一点神采,别人哪能了解她们内心的秘密?
这些原是一瞬间的事,韦小宝赶忙高举双手,接过长剑,感地道:“太上厚赐,属下终身感戴不尽。”
太上目光温和,点点头道:“好,明日清晨,可由总管陪你上百花谷去,老身另有指示。”
韦小宝躬身应「是」。
玉兰同时躬身道:“弟子敬领法旨。”
只听芍药娇声道:“韦小宝复位。”
韦小宝依言退下。
芍药接着又道:“冷朝宗、蔡良登阶接受金牌。”
九指判官冷朝宗、三眼神蔡良并肩走上石阶,行礼如仪。太上从玉盘中取起左右护法的金牌,授与两人,两人躬身而退。
芍药娇声说道:“大会圆满结束,散会。”
阶下众人,一齐肃立敬致,太上缓缓站起身来,望阶下颔首示意,然后由帮主、副帮主陪同,离场而去。四名黄衣使女跟着款步离去。
玉兰星眸之中,满着喜色,迎着韦小宝神秘一笑,道:“恭喜韦公子荣膺总护花使者,还蒙太上赐宝剑,真是天大的喜事。”
韦小宝拱手逊谢道:“这是太上隆恩,在下深感荣宠。”
说话之时,梅花、莲花、玉蕾等十二名侍者,一齐走了过来。
玉蕾笑道:“韦公子,姐妹们都来向你当面道贺了!”
梅花娇笑着接口道:“是啊,韦公子荣膺总护花使者,乃是本帮的喜事,我们姐妹一直都在衷心拥护你的。”
她是十二侍者之首,她一开口,大家纷纷说道:“恭喜韦公子荣膺总护花使者。”
“恭喜总护花使者。”
一片莺声燕语,都是「恭喜」之声。韦小宝根本分不清谁在说话,但觉衣香鬃影,眼花缭乱,不禁玉脸一红,慌忙连连拱手道:“诸位侍者盛厚爱,在下感不尽。”
一百名花女,眼看太上一走,也纷纷跟着围了上来,只听人群中有人娇声叫道:“大家快来看新郎呀。”
“啊,新郎官的脸又红了啦。”
“恭喜新郎官。”
花女们对韦小宝当选总护花使者,可说衷心拥戴,此时真像是疯狂了一般,娇笑、尖叫,闹成一片。韦小宝落在这热洋溢的花堆里,当真变成了「新郎官」,一张俊脸,闹了个通红。玉兰朝他微微一笑,然后高声说道:“大家安静些,总护花使者方才连番交手,还没有休息,此时应该让他好好休息一下,姐妹们若是要表示庆贺之忱,今晚帮主、副帮主要在大厅上举行盛大欢宴,大家不妨多敬他一杯。”
花女们听得纷纷叫好。
韦小宝苦笑道:“总管这么一说,不是把在下害苦了?一人一杯,在下非醉死不可。”
玉兰笑道:“贱妾只是替你解围,其实纵使贱妾不说,她们今晚也会向你敬酒的。”
花女们纷纷散去。左护法九指判官冷朝宗、右护法三眼神蔡良和新任的八位护法、二十四名护花使者,一齐走了过来。
冷朝宗阴沉的脸上,堆起一脸笑容,拱拱手道:“恭喜总使者,兄弟就料到今天这场竞赛,韦兄定会当选。”
蔡良大拇指一挑,接口说道:“韦兄少年奇才,一身绝艺,真叫人钦佩,无怪太上对韦兄特别器重了。”
这两人自然因太上特别器重,也改变态度,前倔后恭,竭立拉拢。
韦小宝拱手道:“二位护法夸奖,兄弟愧不敢当,今后仰仗二位之处甚多,还望不吝指点才好。”
蔡良爽笑道:“总座太客气了,兄弟和冷兄,虽是痴长韦兄几岁,但韦兄是咱们的头儿,大伙全是一家人,有什么事,总座只要交代一声,水里火里,咱们兄弟决不推辞。”
他虽是一脸横肉,但看来还是他爽直些。
冷朝宗一手拈着几根山羊胡,连连点头道:“蔡兄说得极是,韦兄一来就深得太上器重,咱们兄弟有这样一位头儿,日后沾光的地方多着呢。”
他说到得意,不觉呵呵大笑,接着道:“走,咱们到里边坐坐去。”
八名新任护法,全是冷、蔡二人的属下,有他们两人陪着韦小宝说话,其余的人自然没有口的份儿。韦小宝由冷、蔡二人陪同,进入大厅右厢。这里是一排三间宽广的敞轩,放着不少椅几,敢正是护花使者们休息的地方。这时天色还未全黑,室内已是灯火通明。冷朝宗、蔡良引着韦小宝上坐,大伙也依次坐下,早有两名使女送上茶来。冷朝宗端起茶盅,说道:“总座请用茶。”
韦小宝笑道:“冷兄方才还说大伙全是一家人,怎么这回又和兄弟客气起来了?”
蔡良笑道:“这是咱们这儿的规矩,从前冷兄和兄弟没先喝茶,弟兄们全都不敢先喝,现在总座是咱们的总头儿,自该由总座先喝了,弟兄们才敢喝。”
韦小宝问道:“这里是本帮护花使者休息的地方么?”
冷朝宗道:“不错,这里是花家庄院的最前面一进,也是护法和护花使者集会之处,从大厅进去即列为内院,弟兄们未奉宣召,不得擅入。”
韦小宝点点头,随后站起身来,朗声道:“兄弟年轻识浅,荣膺总护花使者一职,实在深感惶恐!总护花使者、左右护法、护花使者,这些名称,只是职务上的分别,在执行任务时,有这样一个系统,便于统一,如此而巳。其实大伙都是弟兄,尤其在休息的时候,就用不着分什么尊卑。因此,兄弟觉得像喝茶这件事,大可不必拘束,就像一家人坐在一起,爱喝就喝,岂不更显得亲切多了?”
蔡良道:“总座真是开明得很,兄弟早就觉得这件事儿,有些别扭,现在总座这么一句话,这条规矩,咱们就算废了。”
丁峤站起身,走到韦小宝面前,抱拳作了个长揖,说道:“属下在比赛之时,不合使用藏在扇中的暗器,冒犯总座,内心深感不安,伏望总座恕罪……”
韦小宝慌忙站起,还礼道:“丁兄决不可如此,人孰无过?事已经过去,何用再提?何况丁兄辛苦得来的护法,因此受到降职处分。兄弟格于规则,不能为丁兄挽回,已感不安,丁兄何须自责?咱们今后都是一家人,丁兄幸勿介意才好。”
丁娇一脸俱是感之色,俯首道:“总座如此大度,属下更是惭愧死了。”
说到这里,只见一名使女走了进来,躬身道:“厅上酒宴已经摆好,帮主、副帮主都已到了,总护花使者与各位护法好入席了。”
韦小宝点点头,当下由左右护法陪同,进入大厅,八名护法和二十四名护花使者,鱼贯随后而行。大厅内,点燃起无数宫灯,照得画栋雕梁彩绘通明。韦小宝青衫飘逸,腰悬倚天剑,当先跨进大厅,两旁花女纷纷鼓掌相迎。上首右边席上,坐着的百花帮主牡丹、副帮主芍药,同时站起身来。今天的竞赛大会,虽是太上亲临主持,但副帮主芍药可出尽了风头。
今晚的欢宴,主人是帮主、副帮主,因此百花帮主站起之时,就樱唇轻启,娇声说道:“本座以无比忭欣的心,代表本帮全体姐妹,欢迎新当选的总护花使者、左右护法暨八位护法诸使者,大家请入席了。”
韦小宝拱手道:“帮主、副帮主盛宴款待,属下等人,如何敢当?”
大厅上首,放着品字形三席,今天的客人,是新任的总护花使者,左右护法,和八名护法。因此中间一席,坐的是韦小宝、冷朝宗、蔡良三人。左首一席,是八名新任护法。正副帮主,是主人身份,坐了右首一席。接下来左首是二十四名护花使者,右首是总管玉兰和十二侍者。再下去,则是花女们的席次。这一顿酒,是以庆贺新任总护花使者为主,大家虽因有帮主在座,但帮主终究不像太上使人畏惧,因此,大家的心都很轻松愉快。何况帮主、副帮主都在向总护花使者敬酒,接着总管和十二位侍者也敬酒了,花女们岂肯放过机会?于是紧随着十二侍者之后,也纷纷向上首三席敬酒。敬酒以「敬」为主,被「敬」的人,自然不好推辞,就是推辞也推辞不掉的。这是「敬」你的,你总不能不识抬举?中国人有几千年传下的美德——好客,不论遇上什么场合,饮酒是少不了的。只要是饮酒,不是独酌,敬酒也是少不了的。只要是敬酒,互相灌酒,也是少不了的。身为主人,莫不希望把客人们灌醉,这是「美意」,非如此不可。只不知道这「美意」是谁发明的?大家都明知其意并不美,但却依然遵行如故,流传了几千年至今不衰。
在花女们的「美意」之下,韦小宝被灌醉了!不单是韦小宝,左右护法和八名新任护法,莫不配酐大醉,就是正副帮主、总管、十二侍者,也都有了八九分醉意。因为她们也全是花女们要「敬」的对象。这一席酒,真是目贻不禁,芗泽可闻,履舄交错,杯盘狼藉,而至前有坠珥,后有遗替!就是能饮一石的淳于先生,也非醉倒不可。韦小宝是玉兰命两名使者送回宾舍的。现在已经快二更天了!月光如水,斜斜地照上窗根,韦小宝卧房里靠南的两扇窗户,还敞开着,但灯火已熄,黑沉沉不闻人声。只有浓馥的酒气,不时从窗口阵阵冒出。韦小宝盘膝坐在床上,正以上乘内功,把酒气从体内逼出,一身大汗淋漓,尽是酒香,现在他已经完全的清醒了。/p
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